创造奇迹的计算机软件神童

做事执著的孩童比尔·盖茨1955年10月28日出生在美国西北部城市西雅图。父亲是个有点名气的律师，母亲是位金融家的女儿。显然，这是一个中产阶级的家庭。

童年的比尔·盖茨生着一头沙色的头发，一双有神的眼睛，一只高高的鼻子。这个身体健康的小男孩对于孩子们聚在一起的追逐和跑跳似乎不感兴趣，而愿意一个人干自己喜欢的事情。比尔的家庭是和谐幸福的。父母都很有教养。他们重视家庭生活。父亲不管工作多忙，在晚餐和节假日，尽量使全家人在一起度过。在孩子们的记忆中，一家人总是利用晚餐时间，在一块儿边进餐，边亲密友好地交流和讨论。每当这时，孩子们在父母面前，都享有平等发表各自意见的权利。父母的发言，也仅仅是发表个人意见，而决不用命令的语气。父母对孩子们的友好与亲近，为孩子们发展自己的个性创造了良好的条件。

孩童时期的比尔，在宽松的家庭环境中，较早地形成了自己的个性。他很小就表现出了与众不同的性格，这就是，办事执著，不从众，只要是他想办的事情，就一定干到最好，如果是与别人比赛，就要胜过任何人。在比赛和竞争中，他有着强烈的出人头地的愿望。为了达到自己的目的，小小的年纪，他就不受环境和舆论的左右。认准了的事情，任凭别人说什么，他都听而不闻，一门心思干到底。

学龄前的比尔，不喜欢和同龄的孩子在一起玩耍，也不愿意看儿童们喜欢看的童话故事和连环画，而是愿意钻进父亲的书房翻那些供成人使用的书。到了7岁，他就在这些大书中找到了自己真正喜欢的书籍——《世界图书百科全书》。他常常一个人抱着这本书，一读就是几个小时。当有人用怀疑的口气问他，能读懂书中的内容吗？比尔不予理睬，继续专心地阅读。

上学以后，比尔执著的个性更加鲜明地表现出来了。这种个性与他那事事想出人头地的追求结合在一起，就表现为，干什么事情，都要干到最好。有一次，比尔所在学校的牧师见孩子们对枯燥的《圣经》不感兴趣，就出了一个挑战性的难题。他找出了《圣经》中最枯燥难记的一大段文章，对孩子们说：“谁要能一字不差地背诵下这篇文章，就可以免费参加在太空尖塔餐厅举行的就餐聚会。”太空尖塔是西雅图市最高、最豪华的建筑，设在尖塔顶部的餐厅，也是最豪华的餐厅。在这里就餐，可以集旅游、观赏、就餐于一体，是任何孩子都想参加的事情。尽管像比尔这样的家庭，父母有条件带孩子登塔就餐，但好胜的比尔要凭借自己的能力获得这样的机会。于是，他参加了这极富挑战性的背诵比赛。结果，他用最短的时间，准确无误地背下了牧师指定的文章，获得了登塔就餐的奖赏。童年的这个小小的胜利，使比尔那执著的个性得到了强化。他认识到，干什么事情，只要有信心，就一定能够取得成功。

孩童时期的比尔常常以做出别人做不了的事情为自豪。有一次，他听一个孩子说，银行里有千元大钞。比尔从来没见过这么大面值的钞票。他想别人也会很少见到，于是，就从家中要来50张面值20元的钞票，托人到银行换来一张千元大钞，然后，邀上一个好友，到了西雅图市最好的快餐店，要了一份简单的快餐。当服务小姐把他要的食品端来后，比尔装出很潇洒的样子，对小姐甩出了那张千元大钞。小姐还从未见过这么大面值的钞票，就把值班经理找来。当时，吃一顿快餐，仅几元钱。在生意萧条时，快餐店一天也未必能够达到上千元的营业额。当经理被找来时，他客气地声称找不开这么大面值的钞票，请求他们用零钱付费。比尔却平淡地说：“没有小钱。”经理为难地说：“你们先用餐，我们想办法解决就是了。”当经理和服务小姐去解决比尔给他们出的难题时，比尔和他的朋友开心地大笑起来。

湖滨中学的尖子生

童年的比尔·盖茨，天资聪明，喜欢学习，再加上父母重视对子女的早期教育，所以，他顺利地完成了学前教育和小学教育，并表现出了过人的天资。到11岁，比尔就可以上中学了。

在为比尔选择学校时，父母动了一番脑筋。如果上公立中学，可以为家中省下不少学费，这些钱可以留待将来支付孩子们的大学教育费用，但关注孩子成长的父母发现比尔在智力发育、对自然学科知识的掌握和学习的兴趣方面，都明显地超过了同龄的孩子。他们了解到，一般的公立学校无法满足儿子强烈的求知欲。为了使儿子得到更好的中学教育，也是为了使比尔的聪明才智得到较好的开发，父母为他选择了本市最好的学校——西雅图市湖滨中学。

这是一所私立中学，是由本市的大财团资助建立的学校。学校收费很高，来这里上学的都是有钱人家的孩子。为了保证学校的教学质量，学校制定了严格的管理和教学制度，教学标准很高。为了鼓励孩子们好好学习，学校还建立起了竞争机制。这些制度和要求，给孩子们带来了浓厚的学习空气和竞争氛围。这样的环境很适合于喜欢竞争的比尔。

比尔在同年级的孩子们当中年龄是比较小的。可是，他进学校后不久，就成了引人注意的学生。他有着出色的记忆力。老师让学生背诵的东西，在许多学生看来是一种负担，而比尔却用很短的时间就能准确熟练地背诵下来。抽象的数学概念和公式，常常使一些孩子头疼，而比尔却在数学的学习中发现了无穷的乐趣。他经常整个晚上钻研数学难题。比尔钻研抽象问题的快乐情绪，让他的同学无法理解。惊人的记忆力和超常的抽象思维能力，再加上浓厚的学习兴趣，使比尔来到湖滨中学不久就成了本班的尖子学生。不管是当堂背诵，还是年级考试，比尔都能拿到好成绩。良好的学习成绩，并没有使比尔停止不前和骄傲自满，而是更加刺激了他的好胜心。过人的才智和强烈的进取精神，使他的学习成绩不仅保持在第一的位置，还经常遥遥领先于他的同学们。

智力过人，成绩领先的比尔，在与人相处上却不那么顺利。人们感觉到，这个像顽童一样的中学生，自恃比别人聪明，凡事好出风头，而且达到了锋芒毕露的地步。他性情倔强，说话生硬，和人相处，有时表现出一种很不耐烦的样子。即使对待老师，他也难免使性子。当然，他不是个书呆子，他也喜欢看电影、玩游戏、野游、溜冰、开车兜风等。但他干这些活动也和学习一样，完全是为了满足自己的兴趣，而不是为了和谁交往。

尽管比尔在同学中不怎么讨人喜欢，可是，他的过人才智和优良的学习成绩，使他的同学们不得不服气。这个不善于社交也不愿意在结交人上花时间的学生，在湖滨中学的知名度还是很高的，几乎没有人不知道有个叫比尔·盖茨的学生。

痴迷于计算机的中学生

为了开发学生的智力，湖滨中学早在1968年末就决定让它的学生了解计算机。比尔·盖茨超常的智力和对抽象问题的特殊兴趣，使他一接触计算机就像着了魔似的。60年代末期的计算机还很落后，计算机本身巨大而且笨重，只是实行了二进制的计算方式，没有任何系统软件，更不可能有像今天这样铺天盖地的游戏软件。它在当时还仅仅是一种计算工具。这种庞大的计算工具，向人们显示的仅仅是严密的逻辑、简单的运算规则和惊人的速度。在一般孩子看来，上计算机课是一种负担，枯燥的数字让人头痛，机械的运算令人乏味。而比尔却从中发现了从未有过的乐趣。他喜欢计算过程的严密逻辑，更喜欢计算机对人的智力进行的挑战。

自从接触计算机后，比尔就不再花大量的时间去干别的事情了。他经常把大块的时间消磨在计算机房中。他对计算机的知识，很快就超过了他在湖滨中学的老师。为了弄懂计算机的奥秘，比尔从计算机原理到计算程序无所不学。当时计算机在美国也是新鲜玩意儿，所以，使用费昂贵。计算机公司不可能让学生无偿使用它的机器。尽管学生母亲俱乐部通过拍卖活动筹集到一部分费用，但这些钱是有限的，因此，学校对学生使用计算机进行了时间限制。为了更多地接触计算机，比尔常常深更半夜爬起来，偷偷地钻进计算机房。与比尔同样痴迷计算机的还有一个高年级的学生，名字叫保罗·艾伦。他后来成了比尔的合伙人。这个小伙子常常几乎和比尔同时偷偷地钻进计算机房。

比尔·盖茨和保罗·艾伦不是简单地按照规定的计算机程序学习和操作。当他们熟悉了基本操作程序和计算机语言之后，就在计算机上发展少年人的兴趣，即做游戏。当时还没有任何游戏软件，比尔和保罗就利用学到的计算机语言，自己设计出了简单的游戏程序。他们在计算机上进行比赛、对抗等，找到了别的孩子暂时无法理解的乐趣。当其他的学生把学习计算机课程看作一种负担的时候，比尔和保罗却从中发现了从未享受过的快乐和充分展示少年智力的新天地。

比尔和保罗无偿使用计算机仅几个月的时间，由于学校无法支付昂贵的上机费用，不得不对学生规定，在上计算机课之外的时间使用计算机，必须自己负担上机费用。当时的付费数额为每小时40美元。尽管比尔的父母可以为他缴纳昂贵的学费，可是，却不可能为他无限地支付上机费用，因为，在当时人们还看不到计算机对于孩子们的智力开发有什么意义。比尔要想长时间地占用计算机，必须自己想办法解决上机费用问题。这对于一个普通的孩子来说，确实是个难题，因为，比尔常常一天数小时在计算机上操作，一周下来就要几十个小时，这要花掉几百甚至上千美元。一个孩子到哪里去搞这么多钱呢？难题对于有才智的孩子来说是一种益的挑战。

当学校开始按小时收费之后，比尔没有为缺少大笔的上机费而发愁。他一方面把自己有限的零用钱拿来交上机费，一方面积极开动脑筋想办法。他很快就找到了缴少量的钱就能长时间使用计算机的方法，这就是，改变计算机的计时程序，让计算机上的计时程序长期不变。这样，他们交一次费，就可以几个甚至几十个小时地在计算机上玩耍了。这个小小的得意之作，使比尔和他的伙伴赢得了大量玩计算机的时间，也给他使用计算机提供了一种潜在的启示。

计算机公司也雇佣着一批高科技人才。比尔的小把戏不久就被公司发现了。不过开明的公司负责人从这件事中看到的不是经济损失，而是计算机系统的不完善和破坏收费系统的孩子的才智。因此，他们经过分析，作出的不是惩罚比尔等孩子、而是雇佣一批友好使用者的决定。即雇佣者的任务是为计算机的系统找问题和寻找发生问题的原因，获得的回报是，可以无偿使用计算机。无疑，计算机公司的这个决策是聪明的，因为，他们可以无偿地借别人的智力来完善计算机程序。而比尔和他的伙伴们对于这一决策是极其欢迎的，这样，他们可以凭借自己的智力赢得使用计算机的时间了。

对计算机的兴趣和干事情的执著精神，使比尔非常认真地对待这个工作。他把大量业余时间就花在了计算机房。特别是周末，当别的孩子和家人一起娱乐和游玩的时候，比尔却到计算机房上班了。他在这里享受着无穷的快乐。在计算机的应用中，比尔成了小伙伴们的核心。他常常是连续几小时坐在计算机旁，从各种不同的角度与运行程序对抗，发现问题就动手记录下来。这时，比尔花在计算机上的时间不再是玩耍和游戏，而是对计算机从硬件到软件进行全方位的研究、探索。他们先是探询问题，发现毛病，然后寻找发生这些问题的根源。每当发现问题或找到产生问题的线索，比尔就认真地把它们详细记录下来。经过一段时间的探索和记录，他就进行一次总结，并在研究总结的基础上写成《计算机问题报告书》。这个看似简单的报告书，凝结着这个少年人和他的小朋友们的智慧。在探索问题和总结整理这些问题的过程中，比尔对计算机，从兴趣上升到了研究。这时，他已不满足于在机上做游戏，而是认认真真地把计算机当成研究对象了。

随着研究的深入，比尔和他的伙伴在计算机的应用中越来越得心应手。他不仅可以破坏计算机的系统程序，而且能够越过计算机的密码系统去获取他感兴趣的信息资料。比尔的父母担心儿子长期迷恋于计算机会影响学习，对儿子进行了劝告，但这无法改变比尔对计算机的迷恋。当然，他也没有因为痴迷于计算机而放弃学习。相反，他的学习成绩还是拔尖的。在对计算机的迷恋，进一步开发了比尔超常的智力，使这个中学生在湖滨中学得到了别人所无法得到的东西。

开公司的中学生

比尔在迷恋计算机的过程中，也有过挫折。有一次，他破译了所使用的计算机网络的密码系统，导致了整个网络的混乱，因此，受到了不准使用计算机的处罚。他为此而懊丧，一度降低了对计算机的兴趣。可是，不久，计算机世界的神秘又把他吸引回来。当比尔再次坐到计算机旁的时候，他在玩计算机的同时，开始考虑如何用计算机赚钱，以便能够支付使用计算机的费用，进而拥有自己的计算机。

美国充满了商业机会。读中学的比尔·盖茨尽管还是个孩子，但却有很强的商业意识。他带着自己的兴趣和商业意识在计算机世界寻找机会。1971年初，当比尔还不满16岁时，他得到了第一笔业务：信息科学公司让比尔等人为他们编制一份工资专用程序。参加这个项目的中学生们，大都只懂得一点初步的计算机语言，而对完成这个程序以及怎样和商业公司打交道却是一无所知。这种情况，显出了比尔的才能。他不仅懂得如何考虑该项目的总体设计，而且还具备商业法律知识。于是，比尔就成了这个项目的自然领导。这是一个既复杂又麻烦的工作。在编制这个软件的过程中，他们不断地遇到各种各样的问题。在遇到问题时，大家都来请教比尔和保罗。经过一段时间的努力，他们终于完成了这个项目。付出了劳动，当然要取得报酬。在如何向信息科学公司索取报酬的问题上，其他的孩子几乎对此事没有一点知识。这时，比尔提出，根据现行的法律，他们应该按照版税的形式，向信息科学公司索取一定比例的报酬。经过交涉，公司同意按该项目所获利润的10%向比尔的小组支付报酬。这些中学生利用计算机做成了他们的第一笔业务。在这项业务中，比尔的商业知识、法律知识和计算机知识都使他赢得了同学们的赞扬。

初尝胜利之果后，比尔对于用计算机赚钱的兴趣更浓了。他和他的朋友都在寻找新的机会。1971年秋天，比尔的好友、保罗·艾伦在湖滨中学毕业了。他按照自己的意愿考入了华盛顿州立大学，选择了新兴的计算机学科。到了大学，有了更多的自由支配时间，因此，他在计算机世界漫游的机会就更多了。保罗和比尔一样，也有用计算机赚钱的想法。

读大学的保罗离不开好友比尔。他经常来找比尔一起探讨问题，讲述自己的打算。有一次，保罗来到湖滨中学。他告诉比尔一个情况，这就是，当时几乎所有的市政部门都在设法统计和分析交通流量，但使用的办法很笨拙，即在道路的交叉路口装设橡皮带，把橡皮带与一个打孔机相连，每当有车辆经过，触动皮带，拉动打孔机，就在纸带上打出一个孔来，以此统计车辆的流量。市政局把这些原始资料交给私人公司处理，结果是，既拖延时间，又要花费很高的费用。保罗提出，为何不利用计算机来处理这些数据呢？比尔听后，立即表示赞同。两个人一致决定，成立他们自己的公司，来为市政局处理交通数据。他们为公司取的名称是“交通数据公司”。这个年仅16岁的中学生，竟然办起了自己的公司。

交通数据公司成立之后，比尔和保罗除了应付必要的课程之外，就是到处奔波，寻找业务。在他们锲而不舍的努力下，市政局终于同意让他们按照自己的想法试一试用计算机处理交通信息。在当时的条件下，处理这些原始数据是很繁杂的工作。为此，比尔和保罗设计了应用计算机的方案。由于交通纸带上的孔无法用计算机处理，必须先把这些孔变成可供计算机识记的符号，才能上机处理。为此，他们设计了一种卡片，让湖滨中学的学生们先把这些纸带上的孔转换成数字，写在卡片上，然后，他们再把这些卡片逐个输入计算机，再用他们设计的软件处理这些数据，并把数据分析之后制成图表。他们从市政局拿来的是带孔的纸带，而送回去的是分析报告和统计图表。

少年比尔和保罗懂得公私分明。成立公司之后，他们就不能长期用学校的计算机干私活了。于是，他们自己花三百多元钱买了一台简易微处理器，用自己的简单工具和所能得到的使用学校计算机的机会，处理了一些简单的业务。在一年多的时间里，这两个孩子竟然招揽到了一些业务。除了支付必要的开支外，他们还赚了两万多美元。初涉商场获得的小胜鼓舞了比尔，使他看到了用计算机创造商业机会的可能。当然，由于比尔中学毕业后面临着上大学，再加上政府决定免费提供交通分析服务，这双重因素使得比尔和保罗的交通数据公司不能再办下去了。公司虽然夭折了，但由这个公司引发的开发计算机程序和软件的火种却在比尔和保罗的心中点燃了。中学快要毕业时，当同学们问比尔将来有什么打算时，他以不容质疑的口气说：“到25岁时，我要赚到一生中的第一个100万元。”

弃学从商

当比尔快要中学毕业时，接到了来自一家大公司的业务邀请。这家公司看过比尔和保罗的获取免费使用计算机而写过的《问题报告》，想聘请比尔和保罗为程序员，任务是寻找解决计算机病毒的办法，报酬是周薪168美元。比尔正处在中学的最后一个学期，可以不必天天来上课，有了更多的自由支配的时间。而保罗就没有那么幸运了，为了这份他喜欢的差使，他不得不停学。两人在该公司的驻地租了一套公寓，把做程序员的工作接了下来。

比尔中学毕业后如愿以偿地被哈佛大学录取。一般的孩子，中学毕业后考取了大学，会利用进大学前的漫长假期痛痛快快地玩一玩。比尔也可以如此。可是，程序员的工作和计算机的魅力深深地吸引着他。他无暇考虑怎样去玩，而是和保罗一起每天夜以继日地工作，常常是渴了喝一罐可乐，饿了吃一张馅饼。他们在计算机前通宵达旦地干。在这里，两个人的计算机技能和知识水平都有了突飞猛进的发展。这种进步，使他们看到了别人看不到的希望。

开学的时间到了，比尔不得不暂时离开他喜欢的计算机软件工作，到中学生们向往的哈佛大学去报到。少年比尔人进了哈佛大学，可是心却仍然留在了计算机里。好在哈佛大学有个计算机中心，这给比尔满足自己的兴趣和实现自己的向往提供了一个良好的场所。平时把主要精力用在计算机上，但在临近考试时，他却全力以赴、昼夜加班突击背笔记和必考的内容。就这样，他保证了每门课程都能获得及格成绩。而在计算机方面，他却达到了没有哪个同学能与之相比的程度。

为了与比尔及时联系，保罗来到波士顿。他已经退学，专心在计算机行业寻找新的开发项目。

比尔·盖茨一边在哈佛大学读书，一边想着计算机领域的开发，而且主要的心思用在了计算机上。他几次想退学去干计算机开发的事业，可是，由于父母的反对和未找到合适的项目，他不得不继续在哈佛上学。而他的好友保罗·艾伦则是一有计算机世界的新动向，就跑来告诉比尔。有一次，保罗在一份杂志上见到了一台微型计算机照片，就拿着它来找比尔。比尔见说明文中写到：“世界上第一部微型计算机，可与商用型号的计算机相匹敌。”就高兴地对保罗说：“看来计算机像电视机一样普及的时代就要到来了。”两个人兴奋不已。他们在朦胧中看到了自己的事业和梦想。因为，比尔和他的朋友保罗擅长的是计算机程序。如果计算机得不到普及，那么，对程序的需求也就不会兴旺。相反，当计算机普及的浪潮到来时，人们对计算机各种程序的需求就会自然地成为一种必然，这样，比尔和保罗就有了用武之地。这两个天才少年用他们自发的兴趣和天才的头脑，预见到了一个庞大的新兴科技领域的出现，并为之准备了优秀的头脑。

在兴奋之后，比尔和保罗意识到，该是动手干实事的时候了。他们决定，为新诞生的微型计算机编制语言，即系统软件。他们早已懂得，真正的计算机用户，在得到计算机之后，所使用的主要是计算机现成的程序，如果没有便于应用的程序，计算机本身就如同一台高级废物。他们说干就干。比尔当即就给生产第一台微型计算机的微型仪器遥测系统公司打电话，要求为这台新型微型机编制使用程序。该公司的创办人已经接到了好几个这样的电话，所以，对比尔说道，如果你真的做成了，就应该拿来试试。比尔和保罗抓住这个非常渺茫的机会，立即进了哈佛大学的计算机中心。两个孩子昼夜奋战，一刻不停地干起来。经过连续8个星期的奋战，他们为微型计算机设计了一个取名为“登上月球”的游戏程序。在实验后，他们认为可以让这个程序工作了，于是，就由保罗带着这个刚刚诞生的程序，乘飞机到新墨西哥州的微型机诞生公司去试用了，而比尔则留在学校等待保罗的消息。他的心情是紧张和不安的。与比尔怀着同样心情的保罗，抑制住紧张的情绪，按照设计步骤在实验室里操作着。结果是，第一次实验就获得了成功。

当实验成功后，保罗干的第一件事是奔向电话机，把这个好消息告诉比尔·盖茨。比尔接到电话后，和保罗同样兴奋。但当微型机公司提出立即把他们设计制作的程序推向市场时，比尔立即冷静了下来。这个聪明的少年，不仅有过人的才能，而且有着超越一般人的理智。他懂得，市场上需要的是完善的产品，而他设计的程序则刚刚经过实验，必须经过反复实验，直到完美无缺之后，才能在市场上站住脚。与此同时，比尔认识到，一个无限广阔的商业机会到来了。在这个商机的诱惑下，哈佛大学对他的吸引已经降到了第二位。他毅然决定，自动退学，和保罗一起去开办软件开发公司。就这样，比尔不顾父母的反对和亲人的遗憾，未毕业就离开了著名的哈佛大学。

成立“微软”公司

1975年7月，比尔·盖茨和好友保罗·艾伦成立了微软公司。公司的名称是根据他们的开发对象确立的，“微”是微型计算机的简称，“软”是代表软件。他们开发的第一个产品，就是为第一台微型机设计的运用BASIC语言的程序。由于在该程序的编制过程中比尔做了更多的工作，所以，他对公司负有的责任和得到的利益占60%；保罗则占有40%。因此，比尔就成了该公司的董事长。公司成立后，得到的第一个合同就是为第一台微型机开发能够上市的应用程序。在签署合同的过程中，显示出比尔不仅是个电脑天才，而且具有经商和谈判的天资。他的商业知识和法律知识比起成熟的公司老板来毫不逊色。在这第一个合同中规定，除了预付给微软公司3000美元的订金外，微型仪器遥测公司每销售一个微软公司的软件，就要付30美元的费用。

公司成立的第一个年度，比尔和保罗在兴奋和麈战中度过来了。这一年，他们获得了10万美元的收入。第二年，公司的工作人员增加到了六人，有了一套五间房子的办公室，财务收入达到了50万美元。到了第三个年头，公司的业务有了飞速发展。几家大公司开始使用微软公司的软件。而且，微软公司也不断地推出新软件。在比尔的策划下，微软公司成功地占领了部分计算机软件市场。公司雇员达到13人，国内利润超过100万美元。这一年，一个日本人和比尔·盖茨签订了一份在远东地区代理销售微软产品的合同，合同金额为1.5亿美元。到了第五个年头，微软拿到了年收入高达280亿美元的国际商用机器公司的合同。进入80年代，微软获得了更加惊人的发展。1981年，公司收入达到1600万美元；1982年，增加到3400万美元。此后在比尔·盖茨的谋划下，微软公司用MS—DOS系统规范了软件市场，不容质疑地获得了计算机软件行业的霸主地位。1986年3月，微软股票在纽约股票交易所上市，开盘时售价为每股25.17美元，当日收盘时就长到了29.25美元。一周后，上升到35.5美元。一年后，即1987年，股值上升两倍，达到90.75美元。这时，比尔·盖茨所持股票价值为12.9亿美元，成了名副其实的亿万富翁。比尔·盖茨的事业获得了巨大的成功，但他并不以此为满足，而是不断推陈出新，继续朝着更高新的目标前进。