指针式标度盘装置

我国最早的指南针还没有使用针状的指针。当时是用形如汤匙、鱼甚至有时用甲鱼状的物品作为“指针”。此后，指针的设计和采用是一次巧妙的改进。有了指针和环绕在周围的标度盘，就使精确度大大地提高了。我们可以说，就是在这一发展阶段上，中国人开创了世界上第一代指针式标度盘装置。这种装置对现代科学来说仍是极其重要的。

在一些计算装置中磁针也被用做指针。在我国，人们在计算装置中使用磁针的历史最迟也可追溯到公元 570 年。该计算装置像是一种算盘，不过它是基于指针式罗盘读数原理制成的。在一部书名为《数术记遗》的古书中就对它进行了描述。书中附有甄鸾的评注。甄鸾写道：

“在这种计算中，其位数以针锋所指来定。第一位数为‘离’位，即指向正南；第二位数为‘坤’，乃西南；第三位数为‘兑’，乃正西⋯⋯”

甄鸾还提到，对某个数字进行乘法运算时，则由针的尖端表示出其位置； 而对某个数字做除法运算时，则由针的尾部表示出其位置（针的尖端和尾部形状不同）。

在我国，人们至少于公元 6 世纪就已应用指针式标度盘装置，而且很可

能早在公元 3 世纪就已开始。

中国的指针式标度盘装置结构之精细复杂令人惊奇。而其中最精巧的， 无疑地要首推堪舆家的堪舆罗盘了。其中有些标度盘装置竟由多达 40 个同心圆组成。在每个不同的同心圆上都标有一套不同的数字以测量各种情况，并可按要求读出数字。