路易斯与航空机轮

美国莱特兄弟于 1903 年发明飞机后不久，爆发了第一次世界大战。那时，飞机尚处于“幼年”时期，制造工艺简陋，性能极差，其上未装武器装备，但由于战争的需要，也被交战国匆忙地投入了使用。交战双方的飞机在空中相遇，飞行员用投砖头、石块和手榴弹来攻击对方，继而使用步枪和手枪对射。

1918 年，美国人伊萨·牛顿·路易斯首先将步后用的机枪搬上飞机，出现了专用的路易斯机枪，从而使飞机成为一种空战武器。这在航空史与武器史上均具有重要的意义。

路易斯 1858 年 10 月 12 日出生于美国宾夕法尼亚洲的新萨利姆。21 岁那年，他进入美国陆军军官学校。毕业后，他先后发明了火炮射击测距仪、机械和电子仪器等。

路易斯走上枪械设计道路缘于 1910 年他与纽约市布法罗自动武器公司之间的业务往来。1911 年，他设计出一种气冷式机枪，并将样枪送到华盛顿，为陆军总参谋长莱奥纳德·伍德表演，尔后又向国防部长和其他高级将领演示。然而，军方对路易斯机枪的态度很冷淡，路易斯被激怒了，他毅然脱掉了中校军服退伍。

此时，大西洋彼岸的欧洲军火工业蒸蒸日上。1913 年，路易斯来到了比利时列日市，世界赫赫有名的比利时赫斯塔尔国家兵工厂（又称 FN 公司，该公司 1991 年被法国地面武器集团兼并）就坐落于此。从此，他找到了一展枪械设计才华的广阔天地。

路易斯辗转欧洲各国展示他的气冷式机枪。该机枪发射 7.62 毫米美国步

枪弹，枪重 12 千克，射速 750 发/分，采用 47 发或 96 发弹鼓供弹，枪机机构非常简单，靠回转枪机尾部闭锁卡笋作半圆运动来实现闭锁。

这种枪的枪管看起来又粗又大，怎么可能是发射 7.62 毫米枪弹呢？

实际上，我们所看到的是套在枪管外面的、散热用的套筒。筒内装有纵向散热片，它利用从枪口喷出的高速气流造成低压区，从而抽吸枪管后方的冷空气沿枪管向前流动，加速枪管的冷却，这种装置叫做引射散热器。

1912 年 6 月 7，路易斯在美国马里兰州科勒吉伯克驻地指挥官昌德勒上尉的帮助下，将机枪搬上了一架莱特 B 型飞机，并在科勒吉伯克上空对地面上的目标实施连发射击。这是人类史上首次从飞机上用自动武器连发射击。 1914 年 8 月 22 日，世界上首开用机枪攻击敌机的战例。那一天，英国

斯特兰格与加斯格尔少尉架机飞行在 1500 多米上空时，遇到了德国飞机，射手加斯格尔用机枪向敌机开火，但未能命中。返航后，尽管这两名军官在撰写的例行飞机报告中，大肆夸赞机枪的作用，但是他们的上司却对此表示冷漠。不久，另外两名飞行员威尔逊和拉马利弟，在法国克斯诺上空用路易斯机枪击落了一架德国飞机。从此，英国飞机才陆续装上了机枪。

由于当时的飞机从头部装有高速旋转的螺旋桨，若向前方射击，子弹无法顺利穿过。因此，只好把机枪装在机翼上或者装在飞机尾部，向两侧或后方射击。

1916 年，在法国松姆河进攻战中，协约国飞机上的机枪枪托已被卸掉，换上了便于双手握持的 D 形握把。弹鼓在枪上的位置已经不再影响机枪的移动。

路易斯机枪的成功使用也惊动了德国人，他们叫它“比利时响尾蛇”因为比利时人在其飞机上安装这种航空机枪后，给德国飞机猝不及防的猛烈射击，犹如响尾蛇。

路易斯获悉在欧洲上空成功地用航空机枪空战的消息后异常激动，他多年为之努力的夙愿终于实现了。

有人称路易斯为“轻型机枪之父”，因为在路易斯机枪问世之前，机枪一般需要 3—4 人操作，而路易斯机枪则可由 1 个人操作（麦德森发明的是轻机枪，不属于马克沁与路易斯机枪这一类自动武器）。英国人认为：路易斯机枪是使用最广、最有效的机枪，英国所有飞机都装备了这种机枪。德国被击落的 7 艘齐柏林军用飞艇中，有 6 艘是被路易斯机枪击落的。

与这种结论大相径庭的是，美国军方一直认为，飞机只适宜侦察不宜空战，对于路易斯机枪，尽管它已经过地、空战斗的考验，但是到了 1916 年 6 月，美陆军军械部长克洛兹将军在一份报告中仍然认为其机构不完善，不比自动步枪优越，重量也不如 M1909 式机枪轻。

无论欧洲盟国如何褒扬航空机枪，美国对路易斯机枪的态度一如既往，不予支持。路易斯机枪是墙内开花，墙外香。

1918 年 5 月 28 日，在美国远征军司令、著名将领潘兴亲自干预下，美

国军方终于接受了路易斯机枪。至 1918 年 8 月，2500 挺路易斯航空枪离开了生产线，被安装在美国飞机上。

以后，世界上有 6 个国家生产过不同型号、不同口径的路易斯航空机枪。直到二战中，仍有不少国家的飞机配备这种机枪。后来，由于航炮和导弹的出现，路易斯机枪完成了其历史使命，告老还乡。

值得一提的是，印尼籍的德国技师福克成功地设计出一种同步机枪射击机构，它用凸轮系统连接飞机螺旋桨的转轴与机枪的击发装置，当凸轮转动使枪口与螺旋桨叶片不在一条直线上时，子弹正好由枪口射出。这样一来，航空机枪才有可能实现向前开火。