森林古猿

一组种类庞杂的类人猿化石。发现于欧、亚、非洲广大地区的中新世和上新世地层中。生存于距今500-2000万年以前。生活在热带茂密的森林中。它们的体质特征介于猿类与人类之间，且肢骨未特化，既可向现代猿类、也可向现代人类的方向发展，因此有人认为，它们可能是现代黑猩猩、大猩猩和人类的共同祖先。森林古猿怎样向人的方向发展，有过种种推测，其中比较合理的解释是：由于当时气候的变化，使得森林地区逐渐缩减和稀疏，树丛间出现了空地，这就给森林古猿提供了到地面上活动的条件，逐渐由树居生活向着地面生活转变，在此情况下，御敌、觅食等方式也就随之发生了改变，双手更加灵巧，这就便于他们能够从使工具过渡到制造工具进行劳动；同时前肢和后肢也随之逐步分化为上肢和下肢，而朝着直立行走、手脚分工的方向发展。但也不是所有的森林古猿都能转化为人。1956年在我国云南开远也发现了森林古猿的牙齿，定名为开远森林古猿。