“自生论”的兴衰

不管统治阶级如何压制人们的思想，古今中外都有敢于与“神创论”进行斗争的人。他们认为万物的变化都是自然发生的，没有什么“神仙”或“上帝”在背后操纵。生命现象虽然奇特，但也是在自然界物质变化中产生的。在古代，能有这种不信天命，不信鬼神的唯物主义思想是很了不起的。不过，在几千年前，科学十分落后，人类还不可能对生命的起源有较为科学的认识，因此，许多人认为生命是从无生命的物质中突然发生的，就像《西游记》中的孙悟空从石头缝中蹦出来一样，这种观点称为“自生论”。

古希腊的哲学家泰勒斯和阿那克西曼德都是“自生论”的代表人物。他们认为生命是从海水中产生出来的。泰勒斯的根据是看到海水中总是不断产生大量浮游生物。阿那克西曼德更直接地说鱼就是海水中的泥变来的。

我国古代著名思想家荀况（约前313～前238）在他的著作《天论》和其他文章中也提出了“自生论”的观点。他说：“万物各得其和以生，各得其养以成。”“肉腐出虫，鱼枯生蠹”，“积水成渊，蛟龙生焉。”意思是说，万事万物协调发展从而使生命产生，生命得到供养就能逐渐长大。肉腐烂了，鱼枯死了，从烂掉的鱼、肉中都会生出虫子来。水积得多了，就会有蛟龙出现。东汉的思想家王充（27～97）也有类似的说法，他说：“天地合气，万物自生；犹夫妇合气，子自生矣。”就是说在天地的自然环境中，万物自然出现和生长，就像夫妇结婚后，自然会生出孩子来一样。他甚至认为鱼是水中自然发生的，草是土地中自己长起来的，虫子是潮湿的环境促使其形成的，等等。他在这些认识的基础上总结出了“万物自生，俱得一气”的唯物主义自然发生论观点。

他们的这些认识与“神创论”针锋相对，是一个了不起的进步。但他们没有说清楚生命究竟是怎样发生的，似乎生命可以从无生命物质中轻而易举地随便就产生出来。

“自生论”究竟对不对呢？为了弄清这个问题，17世纪中期，意大利的一位医生列迪做了一个简单而又说明问题的实验。他把盛了肉的瓶子的瓶口扎上纱布。几天以后，肉腐烂了，却没有生出蛆来。而瓶口的纱布上由于苍蝇爬过，下了卵，所以生出了蛆。他得出结论说，蛆虫是苍蝇的卵变来的，不是腐败物质中自然产生的。连小小的蛆虫都不能自生，高级复杂的生物更不能自生了。因此，生物只能从生物中来，不能自生。这个小小的实验使“自生论”发生了动摇。

然而另一件科学史上的重要事件，却使“自生论”又找到了救命的稻草。这就是荷兰的一位普通职员列文虎克发现了微生物。

列文虎克喜欢摆弄玻璃。他学会了用琢磨过的玻璃制造透镜的技术，于是就自制了简单的显微镜。这一下可了不得，在人们肉眼看不见的微观环境下，发现了一个新奇的世界。他于1675年发现了最原始、最微小的“单细胞动物”——草履虫、鞭毛虫等等，1683年又看到了奇形怪状的细菌。从此，人们在动物、植物以外，又认识了生物界的第三大门类——微生物。

微生物的发现，使陷入绝境的“自生论”又活跃起来。一些人认为这些微小的生物就是从无生命的物质中自然发生的。他们说“腐肉生蛆”固然不对，“腐肉生菌”却是事实。从此，“自生论”又抬起头来，靠着“微生物”这根稻草坚持了200多年。直到19世纪60年代，法国专门研究微生物的科学家巴斯德才又用实验彻底否定了生物可以从非生物中突然发生的错误说法。

巴斯德把肉汤注入特制的曲颈玻璃瓶中然后煮沸灭菌。肉汤过了很久也没有再出现细菌。但如果把瓶颈截断，不要多久，细菌就会在肉汤中大量繁殖。这是什么道理呢？巴斯德解释说，空气中的细菌比空气重，所以特制的曲颈瓶口使细菌孢子难以进入瓶内。而截断瓶颈后，细菌就很容易进入瓶内了。可见，肉汤中不会自然地发生细菌，而是空气中的细菌进入肉汤中才使它腐败。细菌是使肉汤腐败的原因，而不是肉汤腐败后产生的结果。这个实验告诉人们，肉汤中不会自然地发生细菌，新一代细菌的出现必须有老一代细菌作“种子”，然后才能繁殖。从此“自生论”被否定了，结论是：生命只能来自生命，这种观点称为“生源论”。