第二十三届：中国取得新进步

中国队自第二十届进入世乒赛后，没参加第二十一、二十二届比赛，但这期间的成绩已令国际乒坛人士刮目相看。1954 年在匈牙利举行的大学生运动会上，中国队参加乒乓球赛的总分已列第二，仅次于匈牙利，且获得男、女单打和男子双打三个第三名。1955 年 8 月，第二届国际青年友谊运动会在波兰华沙举行，姜永宁获男子单打银牌，其他选手也力挫日本、罗马尼亚、法国名将，获混双亚军和男、女单打第三。

待到 1956 年参加第二十三届世乒赛时，一些世界名将已告诫同行，中国人不是弱者。战幕拉开，中国男队首先碰到曾夺得亚洲团体冠军、被日本队视为劲敌的南越队和过去称雄一时的美国队。中国健儿先是以 5∶1 大胜南越队，接着又以 5∶4 力克美国队。开赛第一天便连挫两强，使乒坛人士震动不小。之后继续过关斩将，连连破城，但最后遇到了小组内的最强队手——英国队。此队拥有四获世界冠军的伯格曼和两获世界冠军的李奇。中国队终以2∶5 失利，可是，姜永宁以顽强的斗志击败了李奇，成为中国第一个在世乒赛上战胜世界冠军的选手。这届比赛，中国男队列一级第六名，女队晋升为一级队。

这届比赛的最后结果是，日本获男子团体、男子单打和双打、女子单打冠军.罗马尼亚获女子团体、女子双打冠军，美国获混合双打冠军。