六、沧海桑田话地球1.灾变，还是渐变？

15 世纪后半叶，随着西方资本主义的产生和发展，人们在开发矿业、兴修水利的过程中，陆续发现了许多深埋在地下的化石。化石被发现后，有些地质学家根据《圣经》里的记载，认为在地球形成后的某个阶段，的确有过特大的洪水，岩层就是在水中沉积而成的，动植物遗体被卷入岩石的沉积过程，就形成了化石。神学家甚至宣称：化石是上帝创造万物的蓝本。

法国古生物学家居维叶（1769—1832）在研究从巴黎盆地各地层中发现的不同类型的生物化石时，感到无法用上帝的一次性创造行动来说明，就提出了灾变论。他认为在地球历史上曾发生过多次大灾变，如洪水、地震等，每次灾变来临，洪水泛滥，岩浆漫流，地球上原有生物毁灭殆尽，只留下少量残骸。巨大的灾变过后，上帝再重新创造一批和以前完全不同的新生物。居维叶设想地球上至少发生过四次巨大的灾变，最后一次发生在距今

6000 年以前，以便和《圣经》上所说的挪亚洪水相符合。居维叶的灾变论得到了教会的支持和捧场。

世纪 30 年代，英国年轻的地质学家赖尔（1797—1875）在进行了广泛地质考察后，在前人思想的基础上，提出了地质渐变论，同灾变论者展开了论战。

赖尔曾批评居维叶是在用幻觉构造地质学。假设有一个睡在北冰洋的哲学家，突然被魔力搬到了热带雨林，他醒来后看到的景色完全不同于北冰洋，他一定觉得自己是在做梦，因为他没有看到沿途的风光。居维叶正是那位没有看到过渡景象的哲学家。赖尔认为地壳的变化不是由什么突如其来的超自然力量造成的，而是一些经常发生的地质因素长年累月地缓慢作用的结果。

赖尔曾说过：“现在是认识过去的钥匙。”他用大量令人信服的“事实”，说明了地质变化不是“造物主”一时兴发所致，把“万能的上帝”从地质学中驱逐出去。赖尔还通过地球自身的力量说明了地壳的上升下降运动，从而把唯物辩证法的观点不自觉地引进了地质学。