天圆地方

很久以前，水神共工和火神祝融为了争当首领，大战了一场。结果，共工被打败了。他宁死不屈，一头撞在西北的不周山上，把山撞倒了。山一倒， 天就塌下一块来，出了一个大窟窿。天河里的水就顺着窟窿哗哗地倾泻下来， 淹没了庄稼、牲畜和房屋⋯⋯

女蜗看到后，就采炼五色石子把天上的窟窿补住了。

那么，一座山倒了，为什么“天”会出现窟窿呢？原来，这座不周山不是普通的山，而是支撑天穹的一根擎天柱。

这个神话反映了古人对于宇宙结构的一种朴素的认识。大地平展着伸向远方，上面有高山大河，平原谷地；天则像一口倒扣着的锅，有八根柱子把天支在地上，这八根柱子就是八座大山，其中位于西北方的叫不周山。这反映了我国古代最早的一种宇宙结构——天圆地方说。后来，这种思想就发展成盖天说，即大地像倒扣着的盘子，天像伞覆盖着大地。

盖天说跟人们的日常生活经验很吻合，因此在社会上广为流传。

随着天文观测手段的改进，人们对这种原始朴素的宇宙观发生了怀疑。大诗人屈原在《天问》中就对这一观点进行了质问：

这天盖的伞把子， 到底插在什么地方？ 绳子究竟拴在何处， 来扯着这个帐篷？ 八方有八根擎天柱， 指的究竞是什么山？ 东南方是海水所在， 擎天柱岂不会完蛋？

到了东汉，这种直观的宇宙图式就越来越不能和观测事实相符合，一种新的宇宙观便应运而生了。这就是东汉大科学家张衡（78—139）提出的浑天说。