祁 红

氟是化学元素王国中的“死亡元素”，19 世纪 80 年代以前，整个世界化学界对此谈虎色变。化学家们都知道，氟元素腐蚀性很强，在空气中反应很快，容易使人中毒。世界各国许多杰出的化学家，经过数十年的不断试验， 想制出纯氟（单质氟），均未成功。19 世纪初叶，英国著名化学家戴维成功地获得了钾、钠、钡、镁、钙等元素，但他却没能制出氟，而且还中了毒。 1836 年，爱尔兰科学院的诺克斯兄弟二人在制单质氟时，哥哥中毒去世，弟弟轻一点，也只好去长期疗养。此外，还有比利时的鲁耶特，法国的尼克雷，都在做这种实验时被毒死了。著名的法国化学家盖·吕萨克也差一点为此送了命。

1872 年，20 岁的实习生莫瓦桑第一次听说了这“死亡元素”。那天，他的同学阿尔曼拿着一瓶药品对他说：“这就是氟化钾，世界上还没有人制出过单质氟来！”

“我们的老师难道也不行吗？”莫瓦桑问。 “太难了！已经有许多杰出的化学家因为制氟中了毒，有的还迭了命。

氟是死亡元素！你千万别去碰它！”阿尔曼的眼里充满了恐惧。 “我不怕！阿尔曼，我一定要制出单质氟来让你瞧瞧！”莫瓦桑眼中闪

出坚定的目光。

阿尔曼知道莫瓦桑的脾气，看准了的事儿就一定要去做，再难也吓不倒他。有一次，他在实验室里一连工作了 20 多个钟头，当他的同学发现他时， 他已脸色苍白，眼窝深陷，眼眶上一道黑圈，无力地歪倒在椅子上。

1885 年，莫瓦桑决定向“死亡元素”挑战。他认真总结前人制氟的经验教训，制定了第一个方案：先制出氟化磷，然后再用氟化磷和氧气加热，希望这样能得到单质氟。

然而，事与愿违，一次次的试验都失败了，试验中还烧坏了两个昂贵的白金管。

“这是怎么回事呢？”莫瓦桑暗自思索，“难道就这样罢休吗？不！我一定要找到这个神秘的氟元素！”他在心里狠狠地念道。

莫瓦桑又去翻阅有关资料，继续在实验室里摸索着。一天，他突然想到， 氟是非常活泼的元素，温度越高它就越活泼，就越难控制。那么，用电解法试试看呢？

为了用电解法制氟，莫瓦桑必须同氟化砷等剧毒物质打交道。由于当时实验室的条件太差，他曾四次中毒。有次试验中莫瓦桑感到心脏跳动剧烈起来，呼吸也变得急促，浑身酸软无力。他自己已经意识到中毒了，“赶快离开实验室！”他给自己下命令，然而双腿已经迈不动了，他艰难地关掉电门， 倒在地上⋯⋯

当他醒来时，发现妻子正在身边低声哭泣，原来他的妻了不放心莫瓦桑的试验，赶来看望，正好遇到他昏倒在地上。妻子赶紧打开通风窗，并打电话请了医生，否则，后果将不堪设想。

“我扶你回家吧，你需要休息，试验不能再做了。”妻子心疼地对莫瓦

桑说。

“亲爱的，请原谅，我不能按你的要求去休息，试验一天也不能停止啊！” 他继续他的试验。他将一块莹石磨制成一个 U 形管，然后把氟化氢和氟

化钾的混合溶液放入 U 形管中，U 形管的两端装上电极，接通电流。试验终于成功了！在 U 形管的阳极上方，冒出了一个个氟气泡，“死亡元素”—— 氟，被离析出来了！莫瓦桑兴奋、激动，跌坐在沙发上，眼泪从他那张疲倦的脸上流了下来⋯⋯

首次离析纯氟成功，是莫瓦桑对科学作出的最大贡献。此外，他还发明了能迅速熔炼各种金属的高温电弧炉——“莫氏电炉”。莫瓦桑还是世界上第一个制造人造金刚石的化学家。

1960 年，莫瓦桑获得诺贝尔化学奖。

由于莫瓦桑经常和有毒气体打交道，他的健康受到很大影响。1906 年以后，他的身体越来越差。1907 年 2 月 20 日，莫瓦桑溢然长逝，终年 55 岁。世界科学史上留下了这位为科学而献身的科学家的不朽英名。