前仆后继慰英魂

1986 年 1 月 28 日上午，美国肯尼迪航天中心天气晴朗，寒风凛冽，15

层楼那么高的挑战者号航天飞机矗立在发射台上，准备作它的第 10 次太空之行。

7 名宇航员是机长斯考比、驾驶员史密斯、工程师贾维斯、黑人宇航员麦克奈尔、美籍日裔宇航员鬼冢、女宇航员雷斯尼克以及中学女教师麦考利夫。其中麦考利夫最引人注目，她是被特邀来的，按计划她将在太空通过电视给美国和加拿大的 250 万名中学生上两堂历史和地理课，这称得上是名副其实的“太空课”。发射现场坐着一万多名观众，其中包括麦考利夫的一双年幼的儿女。

11 时 38 分，挑战者号点火升空。60 秒后，已加到全速；73 秒时，碧空中突然传出一声巨大的闷响，挑战者号的燃料箱爆炸了，飞机在顷刻之间炸成了一团红色的火雾，7 名机组人员全部遇难。现场的观众悲痛欲绝；而守在电视机旁收看转播的大批孩子也惊呆了，他们本来是想一睹太空女教师麦考利夫的风采的！

经过几个月的调查，终于查清失事的原因是当天的气温过低，导致右侧助推火箭的一个橡胶密封垫圈破裂，造成燃料外泄而起火爆炸，从而酿成了世界航天史上的最大悲剧。

1990 年 1 月 28 日，也就是挑战者号遇难 4 周年这一天，正在太空飞行的前苏联宇航员按照麦考利夫生前的理想，从和平号飞船上给孩子们上了一堂太空课。他们那飘逸的动作、幽默的话语和新鲜的知识，使坐在莫斯科郊外和平号控制中心的几十名教师和儿童非常着迷，不时发出笑声。选择这个时机上课具有深远的意义，和平号机长说：“这一课像一把火炬，从美国女教师手中传到苏联宇航员手里。”

是啊，这不断传递的“火炬”，不正象征着人类为征服太空而前仆后继、百折不回的精神吗？