化石的演变过程

我们去参观自然博物馆，会看到那里陈列着许多化石。那么，什么叫化石？化石又是怎样形成的呢？

化石是岩石中发现的古代生物的遗体或遗迹，如古生物的骸骨和贝壳等。化石可以帮助我们了解生物的演化及地层的年代。一般来讲，保存在地壳岩石中的古动物或古植物的遗体或表明有遗体存在的证据都叫作化石。

换句话说，化石就是生活在遥远的过去的生物遗体或遗迹变成的“石头”。

在遥远的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或是生活时遗留下来的痕迹，许多都被当时的泥沙掩埋起来。

随着岁月的流逝，这些生物遗体中的有机物质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构依然保留着。这样，那些生物生活时留下的痕迹就随着尘封的岁月一起被保留下来。这些石化的生物遗体、遗迹就是我们今天看到的化石。

从化石中可以看到古代动物、植物的样子，从而可以推断出古代动物、植物的生活情况和生活环境，可以推断出埋藏化石的地层形成的年代和经历的变化，可以看到生物从古至今的变化等。因为在较老的岩石中的化石通常是较简单的和原始的，而在年代较新的岩石中的类似种属的化石就要复杂和高级。

植物的化石包括根、茎、叶、种子、果实、花粉、孢子、植石和琥珀。植物化石在陆地上、湖泊中、河流里以及近海内的地层中都有被发现到。

煤系地层是生存于古生代时的植物化石的主要来源。煤炭矿是采集化石最好的场所，而且煤炭本身便是化石植物的残留，虽然植物化石的结构细节很少会保留在煤炭中。在苏格兰格拉斯哥维多利亚公园中的化石森林里，发现了鳞木的树干。

人们可以通过对化石的分析研究来了解化石形成前那个时代的一些情况，有助于我们探索大自然的变迁。

地质学家曾经在喜马拉雅山找到了海洋生物的化石，这就有力地证明了，在两亿多年前，整个喜马拉雅山区是一片辽阔无边的大海。

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科学家按照化石的特点，把它们分为遗体化石、遗物化石及遗迹化石三种。在地球上，不同时间生活的动植物不会完全相同，因此，我们说化石是记录地球演变、生命历史的特殊“文字”。