少年首领

捻军里除了有像张皮绠这样的小英雄，还有一个不满二十岁的少年首领，叫任化邦。他的英雄事迹被百姓编成许多故事和歌谣，在现在安徽亳县、涡阳、蒙城一带广泛流传。其中有这样一首歌谣：

说咱反，咱就反。

扛起大刀齐头（Shàn，一种长把的大镰刀）， 跟着任柱上狼山。

杀老财，打贪官。 又有吃来又有穿， 咱们永不当穷光蛋。

歌谣中唱的“任柱”就是任化邦的小名。任化邦十几岁的时候，父亲就

被清军杀害了，接着，母亲又病死了。小任柱为了给父亲和穷人们报仇，参加了捻军。由于他勇敢善战，很快成了捻军的一个首领，后来还被太平天国封为鲁王。

1866 年 10 月，赖文光把捻军分为两支，他和任化邦率领一支，称为东捻军；另一支由梁王张宗禹率领，西进甘肃、陕西，称为西捻军。

自从赖文光在山东曹州歼灭了僧格林沁的精锐马队以后，清朝政府又调兵遣将，派曾国藩率兵追赶捻军。后来，曾国藩也被捻军打败了，清朝政府只好派李鸿章来接替曾国藩。

李鸿章听说捻军里有个任化邦十分厉害，就不敢正面同任化邦率领的捻军交战，成天被捻军牵着鼻子走，累得他上气不接下气。最后，好不容易在梁山一带的运河边上，追上了任化邦。他仗着自己兵多，见捻军背靠运河， 没有退路，就率领清军向捻军扑来。

任化邦让手下的士兵们在营门外的高坡上集合。他骑着高头大马，威风凛凛地来到士兵面前，对他们说：

“弟兄们！你们看，咱们背后是运河，敌人把守很严，前面就是李妖头的清妖，怎么办？”

士兵们高喊： “杀死李妖头！” 任化邦说：

“说得对，大家准备好，立即出发！”

任化邦把军队编成步兵跟骑兵双行的队形，在敌人正面布成步骑滚团阵，再派骑兵负责包抄敌人的后路。一切部署完毕以后，他一声令下，各营战士就像猛虎下山一般向清军杀去，一下子就消灭敌军两三万人。李鸿章赶紧让洋枪队上阵，洋枪队刚要放枪，任化邦率领骑兵早已冲杀过来。很快就打败了洋枪队。李鸿章见势不妙，仓皇逃跑了。

通过这次交战，李鸿章才看清，任化邦原来是个二十岁上下的青年。他无可奈何地说：“任化邦和古代名将项羽一样，骁勇善战。我碰上了这个人间怪杰，真倒霉呀！”