理查森

美国夙负盛名的普林斯顿大学久仰理查森对热离子学有很深的造诣，便于 1906 年聘请他去从事教学和研究工作。这是理查森生平第一次赴美。校方知道他的船期，届时派人前往码头迎接，船上的旅客都走光了，也没看见一位教授模样的英国人，只好扫兴回校。谁知理查森早已抵达学校。因为他看上去一点都不像个教授，倒像个实验室里打杂的工人，所以，没有引起人们的注意。他在普林斯顿达七年之久，几乎只去过两个地方：一个是他的研究所，另一个便是教室。他三度去纽约，三度在纽约市区里迷路，所以他发誓再也不去那个“迷魂阵”了。

理查森为人朴质，平易近人。青年时期，几乎一天到晚穿着电机实验室的工作服。每逢星期天上教堂做礼拜，才穿得整齐些。后来做了大学教授， 他上教堂穿的那件唯一的“礼服”，还是他入大学那年，母亲送给他的礼物。他很爱惜东西，他的一件衣服能穿十几年，一点儿都没有破，只是颜色褪了， 式样旧了而已。有一次，理查森听说皇家物理研究院一个工友的老母病重， 他就把自已在研究院应得的年俸，都赠给这个人去替老母医治。

理查森工作认真，勤勤恳恳，很少见他休息。当人们见到他在幽静的旷野散步的时候，多半是因为学术上遇到什么疑难问题，一时得不到解答的缘故。

理查森是热离子学的奠基人之一。他做了大量的实验，证实在高温下的物质及受到紫外光作用的金属都能发出电子。他最先详细地研究了电子在真空里从热体逃逸的现象，并给以完整的说明。同时，他在光致发射方面的研究也有助于解释物质与辐射间的相互作用。他还研究了和化学作用有关的电子发射，对于填补紫外线光谱和 X 射线光谱之间的缺隙也有重要的贡献。他发现了热离子学的基本定律——理查森定律，从而获得了 1928 年度诺贝尔物理学奖金。

1879 年 4 月 26 日，理查森出生于英国约克郡的杜斯堡。他是乔舒亚·亨利和夏洛特·玛丽亚·理查森仅有的一个儿子。

1897 年，理查森进入剑桥大学读书。他在自然科学考试中成绩优异，尤以物理和化学最为出色。他在那个学术气氛上相当浓厚的环境里潜心攻读， 给以后的事业打下了坚实的基础。

他从剑桥大学毕业之后，来到卡文迪许实验室进行热体电发射的研究工作。他一向对自己从事的研究充满信心。他曾在剑桥大学讲授过电学，那个时候他对热离子学就有了独到的见解，可是青年学生前所未闻，对他这些奇特的设想莫名其妙，对于其中的奥秘不感兴趣，对他也不太尊重。后来，他授课的时间逐渐减少，别人或以为侮，而他却安之若素，对于自己的研究毫无松懈。他常对挚友表示，学术从萌芽到普及，往往不是在一个人的寿命里可见分晓的。他举例说：“当初哥伦布宣称发现了新大陆，谁信他的见解正确？”

理查森先后被选为美国哲学学会、英国皇家学会的会员。曾任英国伦敦大学物理学教授，担任过伦敦皇家物理学会主席。他的主要著作有：《物质的电子理论》、《热体的电发射》、《分子氢及其光谱》，等等。

他一生结过两次婚，1906 年他与利莲·莫德·威尔逊结婚。她是理查森在剑桥时的同学，著名物理学家 H·A·威尔逊的妹妹。他们有两个儿子和一个女儿。由于妻子在 1945 年去世，后来他又与物理学家亨利埃特·鲁普成婚。

理查森于 1959 年逝世，终年 80 岁。