长背帆的棘龙

棘龙的头部

头颅比较长，约有1.75米长，并且呈扁形，它的颅骨的构造类似重爪龙。口鼻部长满椎状的牙齿，口鼻有些弯曲，口中的牙齿相对较少，上面也没有锯齿，由此可以看出，它可能有猎食鱼类的习性，甚至可以猎食其他恐龙。棘龙的眼睛前方有一个小型突起物。

棘龙的身躯

棘龙主要分布在非洲的埃及、摩洛哥、突尼斯等地区。棘龙是中等体型，属于凶残的肉食性恐龙。体长约12米至15米，重4吨。身体比较奇特，与暴龙非常相似，可是它的名气没有暴龙大。棘龙的前肢比较短，后肢比较长。通常情况下以两足行走，尾巴则保持身体的平衡。

棘龙的生活方式

棘龙又叫棘背龙，其拉丁文的意思为“有棘的蜥蜴”，属于兽脚亚目恐龙。它们生活在非洲地区的海岸与潮坪环境，与类似的大型掠食者（如巴哈利亚龙、鲨齿龙）为邻。棘背龙有个大脑袋，它是只聪明的恐龙。

几乎和暴龙一样巨大的棘龙是非洲特有的恐龙，虽然不如暴龙有名气，但从其体格和满口利牙来看，棘龙是一种和暴龙一样可怕的肉食动物，其外观的最大特征在于背部有一片类似用来调节体温的帆状背板。棘龙是当前已知最大型的肉食性恐龙，大于暴龙、鲨齿龙、南方巨兽龙。主要食物是鱼类和其他比它弱小的恐龙。撒哈拉最大的鲨齿龙和帝王肌鳄的猎物如果被棘龙发现，并处在棘龙可以接触的地带，极有可能就会成为棘龙的免费午餐，而撒哈拉的两大巨龙则束手无策。

棘龙的近亲

1996年，古生物学家在巴西北部发现了激龙化石，这是目前为止保存最完好的头骨化石，经研究发现它是和棘龙血缘关系很近的恐龙。激龙头骨窄并且长，具有矢状头冠，口鼻部扁而长，上颌部有些弯曲。颌部的牙齿直而长，呈圆锥状，其中一颗向内弯曲，这些牙齿上面都覆盖有较薄的牙釉质，能够方便啃咬食物。

激龙是兽脚亚目棘龙科下的一属恐龙，生存于约1.1亿年前的下白垩纪时期。激龙是一种双足大型肉食性恐龙，身长估计约有8米，背部高度为3米。激龙的颌部与牙齿形态类似鳄鱼，头顶则有个形状独特的头冠。

棘龙的化石

1912年，棘龙的第一个化石在埃及的拜哈里耶绿洲被发现，并由德国古生物学家恩斯特·斯特莫在1915年命名。

古生物学家在拜哈里耶绿洲还发现了其他的化石碎片，包含脊椎与后肢，这些化石由恩斯特·斯特莫在1934年归类为“棘龙科”。斯特莫认为这些后来发现的化石有一定的差异，因而归类于另外一个种，而这些差异后来也被证实了，它们可能与鲨齿龙有关，或是与斯基玛萨龙有关联。目前埃及棘龙和摩洛哥棘龙已被命名为棘龙属。摩洛哥棘龙是由戴尔·罗素所叙述，是根据颈椎长度而将它们分类为一个新种。但有些研究人员认为摩洛哥棘龙的颈椎长度只是个体间的变化，所以认为摩洛哥棘龙是埃及棘龙的异名。

背帆之谜

棘龙身体里最为奇特的地方，是它背上竖起的帆状物，这些帆状物由神经棘组成，并且从背部脊椎骨延伸至臀部。它们都比较长，大约是脊椎骨长度的7倍至11倍。不过，帆状物的前后长度却相同。棘龙的帆状物拥有大量的血管，可以使用帆状物表面来吸收热量。由于它们可能生存于早期撒哈拉沙漠的边缘，这种说法有一定的依据。

体温，而非收集热量。据推测，有些大型恐龙的背帆所拥有的表面积比较小，释放的热量温度较高，而吸收的热量温度较低。另外，如果这些帆状物不直接对着太阳，而是直接对着寒风，能够帮助恐龙降低体温。