牙齿能再生的圆顶龙

圆顶龙的头部

头部比较大，并且厚实，脖子比较短。头骨开孔大。鼻子比较扁平，一双大眼睛在头部后方，在它深陷的眼眶前部，长着两只巨大的鼻孔，耸在头顶上，这说明它的嗅觉非常灵敏，这也有助于躲避危险。

眼眶后部还有一个大洞，以用来容纳颌部肌肉的活动。圆顶龙的嘴部短钝，嘴里的牙齿排列得较细密。

圆顶龙的身躯

体型庞大，身长18米，体重达20吨。四肢比较粗壮，能够支撑全身的重量，方便吃到树顶端的叶子。前肢较短，后肢较长，掌部长有五指，其中一指长有利爪，并且向内弯曲，能够给敌害以重创。圆顶龙的腿像树干那样粗壮，可以稳稳地支撑起它全身巨大的体重。脖子和尾巴都比较短，看起来也相对敦实。

圆顶龙的骨架

圆顶龙代表了蜥脚类的一个演化支系。它已是一种较为进步的蜥脚类，体型比较大，而且在骨骼上已演化出协调巨大的体重的结构。它有着拱形的头颅骨，其名字也因此而来。它的头颅骨比较短，但又非常高。鼻骨较钝，可能有洞孔。颌部骨头厚实而强健。

圆顶龙的脊骨

脊椎骨是空心的，这样的脊椎骨可以减轻身体的重量，便于行动。它的颈椎有12节，颈部和肋骨的相互重叠，使颈部能够挺直。背部的椎骨也有12节，而荐椎只有5节，并且与髋骨连接起来。尾椎达53节，与其他蜥脚类恐龙相比，它的尾巴较短。

尾椎的特点是具有分叉骨骼，这些分叉骨骼又被称为“人字骨”，它们保护着位于中枢下方的血管，每根骨骼的上下为肌肉提供了附着的地方。圆顶龙的脊髓在臀部附近扩大的这种结构，曾被古生物学家认为是圆顶龙的第二个脑部，是用来调节其庞大的身体动作的。但经过深入研究表明，圆顶龙虽然在这个位置上有很多的神经，但却不是脑部，因为这个扩大了的地方比起它头颅骨内的脑部要大得多。

圆顶龙的生活方式

圆顶龙是北美地区最著名的恐龙之一，生活于侏罗纪晚期的平原上，距今约有155万年至145万年。圆顶龙通常以集体生活为主，它们没有做窝的习惯，并习惯于一边走路一边产蛋，种种迹象表明，它并不照看自己的孩子。

圆顶龙的食物

圆顶龙是草食性恐龙，主要以蕨类植物的叶子和松树的针叶为食。吃东西时，从不咀嚼，而是将叶子囫囵吞下去，它的消化系统比较强大，还会吞下小石子来帮助消化。当某地的食物不足时，它们就会集体迁徙去寻找新的食物。

圆顶龙的化石

1925年，首个完整的圆顶龙骨骼化石由查尔斯·怀特尼·吉尔摩尔发现。但这是圆顶龙幼龙的骨骼。后来，圆顶龙数个完整的骨骼相继在美国科罗拉多州、新墨西哥州、犹他州及怀俄明州被发现。其中一具长6米的小个体完好无损，身形就如同一匹健壮的小马。从化石上看出，幼体与成体相比较，幼体的头骨较大，脖子比较短，眼眶比较突出，多数骨骼的接合处还没有愈合。这也是鉴定其为幼龙的主要依据。

牙齿生长之谜

圆顶龙生活在广阔平原上，以植物为食，它的牙齿长0.19米，形状像凿子，整齐地分布在颌部上，排列比较密。它的牙齿不怕磨损，因为磨损后不久便会长出新的牙齿。它的牙齿的强度显示，圆顶龙可能比拥有细长牙齿的梁龙科更适合吞食较为粗糙的植物；这个发现也表明，两种动物如果居住在同一环境，不会竞争相同的食物，但幼年圆顶龙可能以嫩叶为食。

由于颈部不灵活，它们可能以高度不超过肩膀的植物为食。就像鸡一样，它有胃石来帮助碾碎胃部的食物，待食物平滑后再进行反刍。从圆顶龙的生活习性看，它的再生牙齿主要用于咬食植物，而食物的细加工则交给胃部去处理。