像巨鲸的鲸龙

鲸龙的头部

生物学家还没有找到完整的鲸龙骨化石，只是发现了零星的牙齿和骨头。根据这些来推断，鲸龙的头部可能非常小，牙齿比较锋利，能够像耙子一样，用来够到植物的叶子，咬断树枝，但不具有咀嚼功能。另外，鲸龙颈部不是非常的灵活，只能在很小范围内左右摇摆。

鲸龙的身躯

身躯极其庞大，长约14米至18米，重达26吨。它的颈部与身体一样长，尾巴相对较长，包含有最少40节脊骨。四肢粗壮有力，能够支撑全身的重量，大腿骨长约两米。奇怪的是，以前的蜥脚类恐龙前肢比较短，后肢长，而鲸龙的前后肢都一样长，使得它的背部基本上保持水平状态。

鲸龙的脊骨基本上是实心的，相对于后期的蜥脚类恐龙显得结实厚重。鲸龙的神经脊和椎关节不太强健，也不太长，但脊骨上有许多的小洞，如同海绵，能够减轻自身的重量，与现在的鲸鱼类似。

鲸龙的脊骨在其中枢椎体中还存在一些没有用处的部分，神经棘和椎骨关节没有腕龙的长。这些都是原始恐龙的特征。随着蜥脚类恐龙的演化，它们的脊椎骨开始有了空腔，这样可以减轻它们自身的重量。

鲸龙的生活方式

鲸龙生活在侏罗纪中晚期，距今约181万年至169万年前的欧洲英国及非洲摩洛哥，是蜥脚下目恐龙。

它的生活范围有限，主要在中生代的浅海区域。由于颈部不太灵活，鲸龙只能在很小的范围内左右摇摆，所以鲸龙只能以蕨类和小型树木的嫩叶为食，在口渴的情况下，不能啃食多汁的树叶，唯一解渴的方法是低头喝水。

鲸龙的体重

鲸龙是在1841年被欧洲古生物学欧文命名的蜥脚类恐龙。但经过研究却发现，鲸龙是陆栖动物，体重相当于四五头成年亚洲象，它的身体重量大多分布在四肢和脊骨处。

鲸龙的近亲

展示在四川省自贡市自贡恐龙博物馆中的蜀龙是鲸龙的近亲。蜀龙是一种独特的蜥脚下目恐龙，生存于约1.7亿年前的中侏罗纪时期。

蜀龙身长10米，高3.5米，脊椎构造简单，有12节颈椎、13节背椎、4节荐椎、43节尾椎，有些尾椎的形状为“人”字形，类似较晚期的梁龙。蜀龙的肩胛骨与鸟喙骨愈合。

蜀龙的前肢稍长，后肢粗壮有力。在通常情况下，它以四肢行走，由于身体庞大，行动起来不那么容易。蜀龙的尾部在演化中逐渐形成了圆锥状的结构，能更好地防御敌害。

鲸龙的发现

鲸龙化石遗骸是在英格兰及摩纳哥被发现的。1841年，在英国怀特岛郡发现的有一节脊骨、一节肋骨和一节前臂骨。当时，由于还没有恐龙这个名称，英国动物学家、古生物学家理查德·欧文就以零星发现的牙齿和骨头为其命名。1842年，他正式为这一类生物命名为恐龙。

真假鲸龙之谜

19世纪上半叶，理查德·欧文发现了一种恐龙，他认为它是海中的巨大鳄鱼。后来，有学者比较了鲸龙的化石，认为是鲸龙，因为它确实与鲸龙非常相似。这种恐龙生活于侏罗纪中期至晚期的英格兰，距今约170万年前。它的体长约有15米，是四足行走的草食性恐龙，颈长头小，较其他蜥脚下目原始及尾巴较短。

1840年末及1868年，更多的肢骨和另一个接近完整的骨骼分别被发现。随着研究的深入，专家否认了这种恐龙是鲸龙的看法。1972年，一位名叫许纳的美国古生物学家将其命名为似鲸龙，即“像鲸龙的恐龙”。