物理学家、化学家居里夫人

20 世纪初期，在自然科学领域内，发生了一件轰动世界的大事，玛丽·居里夫人和她的丈夫比埃尔·居里一道，发现了放射性元素——镭。这个划时代的发现带来了物理学的革命。正是由于镭的发现和放射性元素的研究，人类才得以发现和利用原子能。镭还带来了医治癌症的新疗法，拯救了无数人的生命，可是，终身研究镭元素的居里夫人，却被镭夺去了生命。居里夫人是举世闻名的女科学家，是世界上第一个两次获得诺贝尔奖的人。她在科学上的巨大成就和她那崇高的思想品质，赢得了世界人民的普遍尊敬和高度赞扬。

居里夫人（玛丽·斯可罗多夫斯卡）原籍波兰，1867 年 11 月 7 日，出生在华沙市的一个知识分子家庭，幼名玛妮雅。她的父亲乌拉狄斯拉夫·斯可罗多夫斯基曾在圣彼得堡大学深造，后来在华沙一所中学教数学和物理，是一位富有爱国心的教员。母亲布罗尼斯洛娃·柏古斯卡·斯可罗多夫斯卡也受过良好的教育，曾任女子寄宿学校校长。玛妮雅是他们的第五个孩子。由于家中人口多，特别是在沙皇统治下的知识分子备受歧视，收入低微，全家的生活相当清贫。

然而，父母教育子女们要十分珍视知识，使他们懂得，压迫者是无法从人们头脑中把知识夺走的。在父母的熏陶下，玛妮雅从小就酷爱学习。4 岁时和姐姐玩字母纸片游戏学会了拼音，并能流利地朗读课文。6 岁那年，玛妮雅进了小学。每天晚上，她和哥哥姐姐，还有父亲招的寄宿生，坐在桌旁复习功课，不管室内声音多么嘈杂，一捧书本，便会忘掉周围的一切。这样，玛妮雅的学习成绩总是名列前茅。中学毕业后玛妮雅为了掌握更多的知识，决定去上大学。但当时波兰的大学不招收女学生，她便想报考法国的大学。可是，父亲正失业在家，从哪里弄到去国外深造的费用呢？她用在学校获得的优等生奖状毛遂自荐当辅导教师。通过登广告的办法，玛妮雅招到了几个学生，这些学童大部分是富家子弟。她辛勤劳动了 6 年，也是她刻苦自学的

6 年，白天教书，深夜，人们都已进入梦乡，她却仍在孜孜不倦地钻研着各门学科。

1891 年 9 月，玛妮雅如愿以偿，她终于积攒了一笔费用，辞别了慈爱的老父亲，启程去巴黎求学。她考入了梦寐以求的索尔本大学（即巴黎大学）理学院物理系，开始了为实现自己的理想而奋斗的艰苦历程。上课时，她总是到得最早，坐在第一排，如饥似谒，全神贯注地学习着。课余时间，她除了学习，还要帮助学校干杂活或到实验室里去工作，以便弥补学习费用的不足。她很快就爱上了那散发着浓郁的化学药品气息的宁静的实验室。在实验室里，她敏捷的头脑和那灵巧的双手得到了充分的发挥。

1894 年玛妮雅偶遇巴黎市理化学校实验主任比埃尔·居里。此后，他们经常相约在星期天一起散步，玛妮雅发现，比埃尔不但为人和善，平易近人，而且才华横溢。她对这位法国青年产生了一种信任感。比埃尔对玛妮雅热衷于科学及严肃认真的态度留下了深刻印象，并被这位风度优雅姑娘的才华所打动，两人很快便结合并生活在一起了。

在科学研究中，居里夫人有着非常敏感、顽强和富有好奇心的特点。那时，物理学家柏克勒尔发现了铀盐会自动地放射出一种性质不同于 X 射线的射线。既然铀和铀的化合物能够不断放出射线，向外辐射能量，那么，这些

能量从哪里来的呢？这种放射的性质又是什么呢？是否只有铀这种元素才能放出射线呢？居里夫人立志解开这个谜。经过数周大量反复的实验研究，她终于发现这种放射作用是铀原子的一种特性。她又想，其他的元素有没有同样的能力呢？她决定向前人未探索过的新领域迈进。她利用简陋的仪器，认真地逐个检验一切已知的化学元素。不久，她发现，另一种元素钍和它的化合物也能自动放出射线，与铀的射线相似，其强度也相像。这就说明了这种现象决不单是铀的特性。她给这种特性起了个名称，叫作放射性。铀、钍等能放射的物质叫做放射性元素。接着，她又对沥青铀矿、辉铜矿和铀云母矿进行了测定。结果，发现了一个令人十分惊奇的现象：有些矿物的放射强度要比铀或钍的放射强度大二三倍。她反复实验结果相同。居里夫人得出了一个科学上有重大突破意义的结论：在这些矿物中，一定隐藏着某些不为人们所知的新元素，这些未知新元素的放射性肯定要比铀和钍强得多。

比埃尔认为这是一个重大的发现。他立刻中止自己在晶体方面的研究来协助玛妮雅。他们首先制定出了分析沥青铀矿的新方法。为了将不同元素分离开，他们将沥青铀矿装进几个大桶中，加入化学试剂及酸一起煮沸，再进行分离。烧煮时，还要用一根沉重的铁棒不停地对这些沸腾的粘稠混合液进行搅拌。加热煮沸只能在室外进行。居里夫人累得腰酸腿疼，但她坚持不懈，不停顿地探索。每分离出一种新元素，她就朝解开这个神秘之谜的大门前进了一步。1899 年 7 月，他们终于从沥青铀矿中发现了一种新的放射性元素。它与铋的化学性质相似，其放射性比纯铀强 400 倍。为了纪念自己的祖国，她用波兰的名字命名这一新元素，叫做钋。

他们并没有沉醉于成功的喜悦之中。仍然继续从沥青铀矿中提炼钋，很快又惊喜地发现，除铀矿中分离铋的化合物外，又分离出具有强烈放射性的钡化合物。这说明和钡元素同时分离出来的是又一种未知的放射性元素，他们把这个元素称为镭。

1898 年 12 月居里夫妇向法国科学院写出报告，宣布了这一发现，但是许多人不承认这一发现，因为居里夫人没有让人们看到镭，也没有提出令人信服的镭的原子量。

为了证实镭的存在，居里夫妇决心提炼出镭来。他们以百折不挠的意志、惊人的毅力在院子里坚持试验。从早到晚，居里夫人总在棚屋外忙碌着，她装桶，用沉重大铁棒搅拌，来回倒腾铀矿的浸出液，照料着沸腾混浊的混合液。大桶大桶的铀矿渣被煮沸，冒着泡，散发着难闻有害的浓烟。为了不中断工作，他们就在试验现场进餐。实在累极了，他们便席地而坐，边休息边谈论着实验工作，展望成功的那一天。

居里夫妇整天紧张地忙碌着。如同生活在梦境中一般。忘却了时间，不论严冬或盛夏，不分黑夜和白天。两年过去了，他们还没有见到镭的影子。比埃尔常常生病，居里夫人也日渐消瘦，她每天既是科学家、技师、大学教师，又是工人和苦力，同时，还是家庭主妇和孩子们的母亲，这一切没有使他们灰心。一次次检验，一次次失败，一次次憧憬⋯⋯直到连续提炼完了第八吨矿渣。1902 年，经过 45 个月，几十万次提炼的辛勤劳动，他们终于从废铀渣中提炼出 0.12 毫克氯化镭。这种镭盐的放射性竟是铀盐的 200 万倍！经初步测定，镭的原子量是 225。

1903 年居里夫人获得了博士学位。同年，因对放射现象研究有突出贡献，居里夫妇荣获诺贝尔物理学奖。

1906 年，居里夫人遭到人生中一次最沉重的打击，与她相濡以沫的共同事业的伴侣比埃尔·居里遭车祸去世。居里夫人强忍受着巨大的悲痛，坚持在科学的道路上奋斗。

1910 年，居里夫人和德比俟尔内合作，用电解氯化镭的方法制成了世界上第一块纯的金属镭，最后确定镭的精确原子量为 226.45，并测定出其物理、化学性质、镭的存在得到了证实。

在此以后，居里夫人还测定了氡及其他许多元素的半衰期，据此整理出放射性元素蜕变的关系，发表了《放射性元素分类》，和《放射性常数表》。由于发现了钋和镭并提炼出纯镭，居里夫人又于 1911 年获得了诺贝尔化学奖，成为世界上第一个两次获得诺贝尔奖的杰出的物理学家和化学家。

1934 年 7 月 4 日，居里夫人因患白血病与世长辞，享年 67 岁。

居里夫人一生中在科学上作出了卓越的贡献。她虽然早离人世，但她的名字和她亲手发现的镭将永远放射出夺目的光辉。