诱人的新技术

70 年代，光纤通信刚刚出现，它所显示出的独特优点就使全世界的通信界欣喜若狂。在它所蕴藏的巨大无比的通信潜力面前，现有的最先进的通信系统都相形见绌。

首先，在通信中，频带的紧张一直困扰着人们，宽频带一直是多年来通信工作者们孜孜以求的目标。高频同轴电缆的带宽小于 1GHz，整个微波波段的带宽也小于 300GHz，而光纤的频带之宽，竟高达 40，000GHz，这与现在的信息流量所要求的带宽相比，几乎可以视为无限。虽然在目前的技术水平下， 光纤的带宽只有 1％能被利用，但预料 15—20 年后将达到 100％。这样的容量，从理论上说，可以同时传送 100 亿对电话或 1000 万套电视节目。全美国现在的电话、广播和电视的容量加起来，一条光导纤维也已足够。

光导纤维作为一种通信导线，其优势也是非常吸引人的。现代工艺水平足以提炼出纯度极纯、透明度极高的一束束细如发丝的光导纤维，它清澈到即使厚达二十多公里都可以一眼看穿，其传输损耗极小。早期的光纤每 10 公里需设一个中继站，现在已经延伸到上千公里才设置中继站，信号仍不致明显减弱。与之相比，铜导线的传输损耗就大得多了，往往不到十公里就得设一个中继站。

光导纤维的原材料是自然界中随处可见的二氧化硅，开采很容易，而且不必担心会消耗光，一公斤的高纯度二氧化硅就能够拉制几千公里的光导纤

维。与之相比，铜不仅存在耗尽的危险，而且开采、冶炼、精炼的过程复杂， 价格昂贵，并会排出较多的污染物质。同等长度的同轴电缆与光缆相比，前者的直径是后者的 50—250 倍，而后者的重量仅为前者的几百分之一。光缆体积小，重量轻，敷设容易。它可以与原同轴电缆同孔敷设，能大量节省管道建设费用。在大城市的地下管道设施日益拥挤的今天，这无疑给人们省去了不少的麻烦。

光纤通信的另一个诱人的优点是它的高度可靠性与极好的保密性。过去，无论是有线通信还是无线通信，都不可避免地要受到电磁干扰。光通信的传输线路是由不导电的二氧化硅制成的纤维，无论在什么条件下，都不受任何电磁干扰，也不存在短路或电火花之类的问题，即使将光缆与电力传输电线并行，也丝毫没有问题。激光的传播完全被限制在光纤这个安全的“温室”里，一切自然界的变化，也不会产生任何影响。像太阳黑子活动、地磁异常变化、雷雨闪电等一系列曾让通信专家们伤透脑筋的问题，都不再存在了。

以光代电并不仅仅是传输手段和形式上的变化，而且是电信史上的一场深刻的革命。它不仅为电信网提供了几乎无限的带宽资源，而且触发了一系列观念上的重大转变。面对这样广阔的带宽，人们开始以新的眼光来研究通信的方式、方法，以新的思路来考虑通信在未来的应用问题。光纤通信已经给世界电信的面貌带来了巨大的变化，其更为深刻而长远的影响却还在后头。