铀不是最后的元素

打从发现钷以后，人类认识化学元素的道路，是不是到达终点了呢？ 起初，有人兴高采烈，觉得这下子大功告成，再也不必去动脑筋发现新

元素了！

可是，更多的科学家觉得不满足。他们想，虽然从第 1 号元素氢到第 92 号元素铀，已经全部被发现了，可是，难道铀会是最末一个元素？谁能担保， 在铀以后，不会有 93 号、94 号、95 号、96 号⋯⋯

这么看来，周期表上的空白，并没有真的全被填满——因为在 92 号元素铀以后，还有许许多多“房间”空着呢！

早在 1934 年，意大利物理学家费米就认为周期表的终点不在 92 号元素铀，在铀之后还存在“超铀元素”。

费米试着用质子去攻击铀原子核，宣布自己制得了 93 号元素。费米把这一新元素命名为“铀 X”。

可是，过了几年，费米的试验被人们否定了。人们仔细研究了费米的试验，认为他并没有制得 93 号元素。因为当费米用质子攻击铀原子核时，把铀

核撞裂了，裂成两块差不多大小的碎片，并不象费米所说的变成一个含有 93 个质子的原子核。

直到 1940 年，美国加利福尼亚大学的麦克米伦教授和物理化学家艾贝尔

森在铀裂变后的产物中，发现了 93 号新元素！

他们俩把这新元素命名为“镎”。镎的希腊文原意是“海王星”，这名字是跟铀紧密相连的，因为铀的希腊文原意是“天王星”。

镎是银灰色的金属，具有放射性。它的寿命很长，可以长达 220 万年， 并不象砹、钫那样“短命”。在铀裂变后的产物中，含有微量的镎。在空气中，镎很易被氧化，表面蒙上一层灰暗的氧化膜。

镎的发现，有力地说明了铀并不是周期表上的终点，说明化学元素大家庭的成员不只 92 个。

镎的发现，还有力地说明镎本身也并不是周期表上的终点，在镎之后还有许多化学元素。

镎的发现，鼓舞着化学家们在认识元素的道路上继续前进！