一、家世与成长

明末清初，中国在学术界和科学界出现了空前繁荣的局面，涌现出一大批卓越的哲学家、思想家和自然科学家。徐光启，就是这灿烂星群中的一颗耀眼的星辰。他为发展中华民族的科学技术事业孜孜不倦地奋斗了一生。

徐光启，字子先，号玄扈。公元 1562 年 4 月 24 日（明嘉靖四十三年三月二十一日）生于南直隶松江府上海县城内太卿坊（今上海市南市区乔家路） 一座三开间的瓦房里。

徐光启的曾祖徐珣是一个贫困农户，到了祖父徐绪的时候，弃农经商， 家庭逐渐富裕起来。但好景不长，徐绪中年早逝，留下妻子尹氏和 6 岁的儿子徐思诚，尹氏为了维持家计，请来她的侄子协助经商，不过几年，徐家产业不断扩展，成为富裕大户。徐思诚也在十七八岁时娶钱氏为妻。

就在徐思诚 19 岁那年，倭寇闯进我国东南沿海肆意烧杀抢掠，富裕的松

江府人民也陷入了这场浩劫中。徐家为躲避灾祸，不得不离家避难。直至 1556 年，长江口和浙江一带的倭患渐平，徐家才结束了四年颠沛流离的逃难生活， 回到了家乡。经过几年经营，家庭经济稍有恢复，但祸福无常，不久家中又遭盗窃，同时松江府发生严重的灾荒。天灾人祸，使徐家生活面临困境。在这艰辛的年头里，徐光启诞生了。

徐光启的降生，给这个逐渐衰落的家庭带来了莫大的喜悦，老祖母和父母更是对徐光启寄以极大的希望，所以取名为“光启”，期望他能光宗耀祖。尽管家境贫寒，但长辈还是千方百计供他上学念书。七岁那年，徐光启进入了家乡附近的龙华寺私塾馆读书。在同学当中，他聪颖而勤奋，功课出类拔萃，无论是章句、制义，还是声律、书法皆佳。有一次，徐光启到邻近的私塾学馆去玩，老师听说他很聪明，想考考他，于是就出了几道题目，徐光启不假思索、对答如流，使这位老师既惊奇又佩服。徐光启不仅学习努力，而且还是个懂事的孩子。由于家中经济日益拮据，徐思诚放弃了经商，索性在田间劳作。他的祖母与母亲也勤于纺织，日夜操劳，为的就是多积攒一些钱供徐光启上学。徐光启眼看父母辛勤劳作，疲于奔命，也常常帮家里做些力所能及的农活，或帮母亲做些家务，给父母沉重的心境以丝丝快慰。这使他从小就有一些粗浅的农业知识，同时培养了他的求实精神，为将来的科学研究打下了基础。

徐思诚喜欢纸上谈兵，家藏不少兵书。徐光启受父亲影响，幼年时也喜爱阅读兵书。母亲严氏认为“兵者不祥之物”，不愿意他接触这方面的知识， 家中凡有画着兵刃的图像的书都被她藏了起来，但徐光启还是渐渐地对军事产生了兴趣。特别是对抗倭的故事，更是听得入迷。家乡有一位叫华锦的人， 当年曾是一个海商，后来受抗倭将领胡宪宗派遣，前往勾结倭寇的海盗头目徐海营中刺探军情，还趁机说降了徐海。华锦解甲归乡后，常向孩子们绘声绘色地讲述平定倭患的惊险故事，徐光启经常被他的讲述深深吸引。所以， 在他幼小的心灵中深深铭刻了对倭寇的仇恨，同时也培养了他对军事学的兴趣和对国家命运的关心。

严格的家庭教育，老祖母和双亲殷切的希望，耳濡目染，使徐光启从小志向不凡。有一次，几个同学在一起议论长大后的理想，有的说将来想成为富翁；有的说长大要当道士。因为嘉靖皇帝笃信道教，当地道士的社会地位很高。徐光启对他们的志向，不以为然。他表示志愿当大官，认为如论做人，

当立身行道，治国治民，提倡正义，反对邪恶，才不枉为人一世。少年时代的徐光启，就是怀有这样的远大抱负。

经过十多年刻苦勤奋的学习，终于有了小小的回报。1581 年（万历九年） 考取了金山卫的秀才，迈开了他走科举道路的第一步。这无疑给家境欠丰的徐家带来了福音。在封建社会里，读书人一旦考上了秀才便有了一定的社会地位，并可从县学中得到一些津贴以及获得教书的资格。徐光启回到家乡后， 就开始了教书的生涯。也就在这一年，徐光启和本县读书人吴小溪之女结下了秦晋之好。这位夫人稍谙诗文，通晓事理，既勤俭能干，又孝顺公婆，相夫教子，还是生产能手。在以后的艰苦岁月中，她与徐光启风雨同舟，同甘共苦，成为他的贤内助，使他无内顾之忧。

徐光启在教授乡里子弟之余，也躬耕于野，以补贴家用。由于本地历年都有水旱灾害，人民生活受到很大影响，于是徐光启开始关心农田水利，他不断访问农家，开展对农学的研究。不久老祖母去世了，父母也已年过半百， 家中又添了儿子徐骥，家境相当困苦。为了摆脱困境，他不得不走十分艰辛的科举之路。从秀才到进士，幸运者只需几年，而他却走了漫长的二十几年， 这其中的辛酸、苦楚，言不胜言。如果说每一位有成就的科学家在其漫漫的人生之旅中都要身处逆境、艰苦磨炼的话，那么徐光启的这段坎坷就是最好的证明。