前倨后恭

苏秦是战国初期洛阳人，字季子。那时，策士游说之风很盛行，凭着能

说会道，善出主意，取信于哪一国的统治者，便能做起大官来。苏秦便是其中最出名的一个。

当时的诸侯国家，主要的有 7 个。西方的秦国（在今陕西一带），由于在政治上和经济上实行了一系列的改革，国势最强，不断侵略其余六国。六国的统治集团内部，于是出现了亲秦、反秦两派：亲秦派主张东方六国同西方的秦国和好相连，叫做“连横”；反秦派主张六国由南到北联合起来，对抗秦国，叫做“合纵”（东西叫“横”，南北叫“纵”）。

那般凭巧嘴求官的策士，就趁此大肆活动。苏秦其实并没有一定的主张， 他的唯一目的是当上大官。他先到秦国去，向秦惠文王说了许多动听的话， 并且连续十次上书，竭力宣传“连横”的主张，鼓励秦国一步一步去并吞其他六国。可是秦惠文王不听苏秦的话，他并非不想并吞六国，统一中国，只是还没有作好充分准备。苏秦没有办法，看看旅费已经用完，衣服也都破旧了，只得垂头丧气，回到洛阳的老家。

家里的人，见苏秦这样狼狈地回来，都不理他。父母不同他讲话，妻子只顾织布，看也不看他一眼，他要求嫂子给他弄点吃的，嫂子不但不给，还奚落了他一顿。苏秦很难受，于是立志苦读，一定要争这口气。他日夜用功， 研究兵法。有时实在累了，也不肯睡觉，他准备一把锥子，瞌睡时，就猛刺大腿，一痛，就忘了瞌睡，继续读下去，常常弄得腿上鲜血淋漓。——这就是“引锥刺股”的故事。

后来苏秦又去各国游说。现在他宣传的是“合纵”的道理了。先说服了燕国、赵国，然后又逐步使燕、赵、齐、楚、韩、魏六国结成以楚国为首的同盟，联合对付秦国。苏秦兼任六国的国相，佩六国相印，并担任“纵约长”。秦国因此不敢东侵，相持了约 15 年之久。据《战国策·秦策》载，有一次， 苏秦因公路过洛阳（洛阳是周朝的首都），周天子特地叫人预先打扫街道， 派大臣出城迎接。苏秦的父母，拄着拐杖，在 30 里外的大路口等候。回到家里，妻子躲在旁边，不敢正眼看他。他嫂子更趴在地下，连连磕头。苏秦笑道：“嫂子，何前倨而后恭也？”他嫂子一边哆嗦，一边答道：“如今叔叔做了大官、发了大财哩！”苏秦叹道：“唉，贫穷则父母不以为子，富贵则亲戚畏惧，难怪人们要看重权势利禄了！”

对人先前非常倨傲而后来却又万分恭敬，就叫“前倨后恭”或“前倨后卑”。

苏秦的“引锥刺股”，后来流传为形容勤学苦读的成语。或者与孙敬“悬头”的故事合并而称为“悬头刺股”。