宁静安逸的晚年

如果人仅仅为自己劳动，也许他能够成为著名的学者，伟大的智者，卓越的诗人，但是他永远也不能成为真正完善和真正伟大的人。

在圆月学社探讨科学

瓦特终于可以松一口气了。多年来长期超负荷的工作让他患上了头痛症，而现在，伴随着工厂的全面兴盛，他也没有太多的担心，终于可以过上长久以来他一直向往的那种宁静、安详的日子了。

“多少年过去了，终于把那段艰辛的路程走完了。现在回想起来，真像是一场梦呀！”

幼年孱弱的体质，年轻时期在伦敦学习制造仪器的艰苦生活，在格拉斯哥大学期间的开店的困苦，从事蒸汽机研究的种种艰辛，后来和鲍尔顿在一起创业一个又一个的困难。

回顾以往苦难的岁月，瓦特不禁这样感慨着。

瓦特一辈子最爱的兴趣就是发明，即便是到了晚年，他依旧努力地继续从事发明。只是瓦特晚年的发明，可以不受生活和事业的影响，纯粹就是为了兴趣而进行的研究罢了。

空闲下来的瓦特喜欢出外旅行，欣赏大自然的旖旎风光，陶冶情操。1789年夏天，他做了一次欢快地西部之旅，欣赏到西部完全不一样的自然风景和人文景观，使他身心舒适。

第二年的夏天，瓦特又一次出外旅游，这次游览了伦敦附近的名胜，归途顺便又转到温莎，被准许谒见了国王。

听说是发明蒸汽机的瓦特到访，国王很是热情地接待了他，在瓦特离开的时候，国王还叮嘱说道：“下次如果再到温莎附近，请再顺道过来玩玩。”

瓦特的性格喜欢安静，并且有些怕羞，不喜欢人际交流，但是到了晚年，他一改从前的沉默害羞，开始变得喜欢社交了。有时候，他出席俱乐部的聚会时，还会用带着他那颇重的苏格兰乡下口音讲上几个笑话，让会场的空气变得更为轻松热闹。

在这些形形色色的社交场合中，最让瓦特感到愉快的就是参加“圆月学社”了。

18世纪末叶，在英国各地的都市，由科学家或者文学家们所设立的俱乐部非常多，其中最有名且最有实力的就是伯明翰的“圆月学社”了。

所谓“圆月学社”，顾名思义，就是在每个月满月时集会一次，它成立的宗旨，乃是为了联络会员之间感情，共同研究学问，就文学、艺术、科学等问题，互相交换意见。会员们也可以就这些题目进行专题演讲。

1780年，一个名不见经传的波利斯托利博士加入了这个“圆月学社”，后来，他成了享誉欧洲的化学家。

波利斯托利博士在“圆月学社”中算是最年轻的一个，但是他除了精通化学之外，关于哲学、宗教、历史、政治等各方面，也都有着丰富的学识。

在一次的聚会上，波利斯托利博士做了一个电气的实验。

“请你们看看，这就是氢，要是混以空气，在玻璃球内通以电流，会发出火花而爆发！”

他的话刚说完，“噼啪噼啪”地几声爆音，玻璃球内飞满了许多电的火花。

瓦特聚精会神地观看着，对于这个实验，看的最专心的就是他了。实验一完毕，瓦特马上向波利斯托利博士询问：“我之前看到玻璃球内有水珠，请问那个是露水吗？”

“是的。”看到有人关注，波利斯托利博士很开心地回答到。

“那么，这也应该是水吧？”

“是的，它就是水，和湖泊里的水一模一样。”

瓦特听了以后，思考了良久，然后恍然大悟一般说道：“我以前曾经想到过，水这种东西是不是由空气或其它的气体化合而成的？由于你的实验，我好像懂了许多。”

这件事情过去不久，瓦特就给鲍尔顿写了一封信：“氢和氧在密封的容器内，通以电流使其发生火花，等到容器一冷，就有和气体同重量的水，附于容器上，这件事是由波利斯托利所发现的。可是，这个结论，我想可以断定为水是由氢和氧化合而成的东西。”

1782年，伦敦有一个名叫卡巴恩狄许的人，比波利斯托利进行这种实验还早一年，他也下了个和瓦特同样的推测。只是他是一位严谨的化学家，在他看来，只做这么几次实验，就轻易地下结论，未免太早一点，所以，以后他又就这个问题不断地实验。结果，一直到了1784年，他才向皇家学院提出报告。

这样一来，问题就出现了，谁才是最初的发现者呢？

实验并不是瓦特自己亲自实验的，而是由波利斯托利的实验得到的启示，可是，卡巴恩狄许却是亲自加以实验才得到那种推测的，看起来好像比瓦特还要早一点的样子。但是，最先提出发表的却是瓦特。

因此，水的成分的发现者到底是谁？这个问题也引起一场激烈的争论，最后瓦特轻轻描淡写地把这件事给解决了。

他认为是谁发现水的成分并不重要，重要的是这件事被发现了。而就在当时，瓦特又发现了用氯做为漂白的方法，这就是日后“漂白粉”的前身。

虽然“圆月学社”的宗旨是科学性的而非是政治性的，但是不可避免的使其成员普遍认为应该解放思想，而这在当时是具有革命性的，他们心里充满着对未来的憧憬。

“圆月学社”虽然在后来解散了，但是曾经参加过的会员却仍津津乐道地谈论着从前的往事。

一位已离开伯明翰的“圆月学社”会员达尔文博士，曾写给鲍尔顿这样的一封信：“那个时候，不论是哲学、机械学或火力学等学问，这些话题不断地在一大群学者间讨论，并且有许多发明产生。自从我离开这个地方以后，就无法再听到你们谈论一些科学上的问题了，这对我来说，实在是一件非常遗憾的事。”