丰富而古老的生物类群

从梵净山山麓至山顶这个完整的垂直带谱中，以生物种类的丰富性和古老性而著称。具有 10～14 亿年悠久的地质发育历史，特殊的地理位置，复杂多样的自然环境及高大的山体，是构成这种特性最根本的原因。正是这些人迹罕至的高山深谷，在第四纪冰期地史时期寒冷气候的大变动时，也像中国西南地区其他高山一样，成为许多北方生物种类南退的“避难所”，又为亚热带地区生物类群的发展创造了得天独厚的条件。因而这里便保存了许多古老的生物类群。梵净山冷杉、丽江铁杉、铁杉、长苞铁杉、南方红豆杉、穗花杉、银杏等，都是起源于第三纪或更早的白垩纪的孑遗裸子植物；被子植物中的鹅掌楸、金钱槭、青钱柳、连香树、水青树、珙桐等也是起源于第三纪的古老种类。它们繁茂的时代距今已达 7000 万年至 200 万年，今天还有自然生长者实为罕见，所以它们的身价更显得十分高贵，被列为我国珍稀的重点保护植物。

在古老珍贵的稀有植物中，尤为值得提出的是梵净山自然保护区中天然分布的珙桐林。全世界只在中国有这种植物的天然生长，见于湖北西部、四川、云南北部和贵州，像梵净山这样大面积的珙桐林不仅在贵州省是独一无二的，就是在中国境内珙桐的其他分布区也属少见。珙桐的贵重价值除了它起源的古老性和种类的稀有性外，还是一种美丽的观赏树。在高达 20 余米挺拔的大树上，每个头状花序下面都生长出两枚大型乳白色的苞片，就是这两枚宽 3～5 厘米、长 7～15 厘米的奇异苞片，使原先不具艳丽花冠的花序增添不少姿色，苞片形状犹如白鸽展开的翅膀，密集小型的头状花序则似翅膀中间的白鸽头部，当百花齐放时，就象停立树梢的鸽群，因而珙桐树又被形象地称为“中国鸽子树”。早在 19 世纪晚期，它的观赏价值就已越过重洋，流传国外，不少国家纷纷前来我国索要种子回国进行繁殖。现在珙桐已成为世界上享有盛名的观赏树，被中国列为珍贵的一级保护植物。

梵净山生物类群的古老性，从栖息动物中也可找到代表。大灵猫、鬣羚、华南虎等均与距今约 300 万年的更新世中期西南地区的古老动物群——四川“盐井沟动物群”和“资阳猛犸象动物群”有着历史渊源，这些动物发展至今极为珍贵，已列为我国的二、三级保护动物。梵净山特产的黔金丝猴第四纪的化石（距今约 300 万年）就发现在贵州省境内，这种与大熊猫同时代的珍贵动物，也已列为国家一级保护动物。

生物资源在梵净山生态系统中的丰富性难于在这里一一列举，仅以这个系统的核心部分森林植被为例，其面积约占保护区总面积的 76.9％，总蓄积量达 300 多万立方米，仅木本植物的种类就有 406 种。在丰富的植物种类中， 属于国家重点保护的植物占全省植物总数的 43％。动物种类中属国家重点保护的珍稀兽类约为全省动物总数的 68％。这些珍贵的生物类群提高了保护区的价值。1987 年已由联合国教科文组织批准将其纳入国际生物圈保护区网。