独特的亚热带季风常绿阔叶林

鼎湖山自然保护区位于广东省肇庆市东北郊，北纬 23°10＇，靠近北回归线，地处亚热带向热带过渡的地带。这里生长着茂密的森林，是中国南亚热带森林中保存得比较完整的一块亚热带季风常绿阔叶林。优越的森林环境为珍贵动物提供了良好的栖息环境，使鼎湖山成为一个完整的亚热带森林生态系统。因其特殊的地理位置及生态系统的完整性，而成为联合国教科文组织国际生物圈保护区网的成员之一。

鼎湖山具有温暖的季风气候，年平均气温达 21.4℃，即使在最冷的 1 月， 平均气温也还能达到 12.1℃，雨量十分充沛，平均年降水量 2000 毫米，年平均相对湿度可到 80％。充足的热量和水分为多种植物的生长发育提供了良好条件。

当你走进鼎湖山自然保护区这块特殊的地方时，就会发现在它的四周尽管天然植被几乎破坏殆尽，这里却还是一片葱绿的自然景观，虽然也有斑斑点点的创伤，但在人们的精心保护下，仍然具有重要的科研和旅游意义。

鼎湖山保护区的面积不大，但动植物种类却十分丰富，仅在 1133 公顷的

范围内就保存着 2000 余种高等植物，同时也有数以百计的动物种类。

亚热带季风常绿阔叶林是中国南亚热带具有代表性的植被类型，也是鼎湖山自然保护区的精华部分。它主要分布在保护区海拔 700 米以下的丘陵地区。这里气候温暖而湿润；土壤为砂岩和页岩风化发育成的砖红壤性红壤， 土层深厚，表土湿润而疏松，地表常覆盖着厚达 2～3 厘米的枯枝落叶层，有机质含量丰富，对于树木的生长十分有利。亚热带季风常绿阔叶林因此而得到旺盛生长，形成终年常绿的群落外貌。这种森林的结构比较复杂，从森林的最上层至林下的草本可以分为 5～6 层，乔木种类非常丰富，占据了其中最上面的三层，灌木和草本植物各占一层。乔木层常以壳斗科和樟科中的一些喜暖成分为主。华栲、厚壳桂、大果厚壳桂是这种森林最主要的成员，它们高大而挺直的树干占据着森林的上层，橄榄、乌榄、大叶蒲桃、云南银柴、绒毛润南、黄桐、岭南山竹子、臀形果等多以伴生成分出现在森林中。灌木层的种类以罗伞树、九节、柏拉木、箬叶竹等为主。草本层的植物组成较单纯，主要是一些耐阴性的蕨类植物。

鼎湖山的季风常绿阔叶林因其地理位置贴近热带北缘，不仅乔木树生长得高大挺拔，而且也具有热带雨林的某些结构特征：高大乔木的板根，大型的木质藤本，老茎生果，绞杀植物以及附生植物等。热带常见的棕榈科、紫金牛科、茜草科、梧桐科、杜英科的种类也常混生于其中。在潮湿沟谷中由凸脉榕、鱼尾葵、黑桫椤、省藤、黄藤、野芭蕉、海芋等组成的雨林群落， 更增添了森林的热带景观。在生境偏干的地段还可看到一些落叶树种，野漆、海红豆、枫香等可作这类植物的代表。所以季风常绿阔叶林与中亚热带典型绿的常绿阔叶林有着不同的性质，但它又不完全是热带雨林，植物学家把这种兼有两者性质的森林类型，看作是亚热带常绿阔叶林向热带雨林、季雨林

过渡的类型。