“活化石”扬子鳄

世界上的鳄类有 25 种左右，著名的有恒河鳄、短鼻鳄、澳鳄等。生活在我国的只有一种——扬子鳄。扬子鳄和现在分布于世界上的其他鳄类同样， 是一种从中生代繁衍迄今兴衰波动不大的爬行纲动物，距今已有 l.5 亿年的历史，因此又称其为“活化石”。现在它的分布仅限于安徽、江苏、浙江省等交界的个别地区。

扬子鳄是一种小型淡水鳄，体长为 1.5 米左右，体重 15～20 千克，是世界上体型最小的鳄鱼。它的头略高起、吻部比其他鳄短，吻端上方有一对可启闭的鼻孔，眼睛为黑色，全身披着象盔甲一样的灰黑色骨板，四肢较短， 前肢有 5 趾，后肢 4 趾，趾间有蹼，趾上有尖利的爪。从外表上来看，扬子鳄真是让人不寒而栗。

扬子鳄喜居于人烟稀少、终年积水的河湖水塘中，那里便于隐藏，易于捕捉食物。它的洞穴迂回曲折，结构复杂，像一座迷宫，每年 10 月下旬到次年 4～5 月之间，扬子鳄就冬眠于这样的洞穴之中。

扬子鳄主要以鱼、龟鳖及小型哺乳动物为食，取食时性情凶猛，夏季还时常偷食水中鹅、鸭等家禽。

扬子鳄的“家庭”是不“和睦”的。雄鳄只负责传宗接代，其他事情一概不管，而雌鳄却是个能干的母亲，不仅生儿育女，遇到敌害时还会奋不顾身抗敌救子。

扬子鳄作为我国特产的极其珍贵的爬行动物，早已被列为国家一类保护动物。它不仅在科学研究方面有一定的学术意义，同时还具有很高的经济价值。李时珍的《本草纲目》还把它列为药用动物。目前，由于扬子鳄的数量较少，为了有效地保护扬子鳄，使其不被猎杀，国家在安徽省的宣城、郎溪等地建立了自然保护区。而在安徽省扬子鳄繁殖中心，扬子鳄的人工繁殖也已过关，每年以 1000～1500 尾的数量增长，但是由于经费短缺，不得不把300 条幼鳄放入地下室，让其冬眠。我们相信，我们国家会使扬子鳄的人工繁殖和饲养研究进行下去，扬子鳄不但不会绝灭，而且可以作为经济资源开发利用，甚至可以出口创汇。