非洲

非洲是世界第二大洲，位于亚洲的西南和欧洲以南，大陆北宽南窄，海岸平直，缺少半岛、岛屿和海湾；大部分在热带纬度，是世界上唯一赤道横贯大陆中部的大陆。全洲地形以高原占优势，有“高原大陆”之称，平均海拔高度 750 米，仅次于亚洲。地面起伏相对较小，地势大致由东南向西北倾斜。

东南半部“高非洲”，包括埃塞俄比亚高原、东非高原、南非高原和刚果盆地等地形单元，著名的东非大裂谷纵贯东部；西北半部“低非洲”，以低高原和台地为主，局部有块状山地、盆地或洼地。

非洲仅有两条褶皱山脉，范围局限，偏居在高原边缘地区，即西北边缘的阿特拉斯山脉和南端的开普山脉。非洲的地理位置、大陆轮廓以及相对单一的地形结构，决定了该洲气候—植被—土壤以热带类型为主，并呈现独特的南北对称、带状分布的结构格局。从低纬度的赤道多雨气候区分向南北， 渐次更替为热带干湿季气候、热带干旱气候，至大陆南、北边缘则为亚热带地中海型气候，植被—土壤类型相应为热带雨林—砖红壤和红壤、热带稀树草原—红棕色土、热带荒漠—漠境土、亚热带硬叶常绿林和灌丛—褐色土。其中主体是热带干湿季气候、热带干旱气候及其相应的植被—土壤，分布范围超过世界各洲。

全洲年平均气温在 20℃以上的地区约占总面积的 95％，气温的日较差大于年较差，充分体现作为“热带大陆”的特色。北回归线两侧大陆特别宽广， 加以东北部紧邻亚洲大陆，大大扩大了受副热带高压和东北信风带控制的范围，形成了横贯大陆东西、世界最大的撒哈拉沙漠，包括南回归线附近的卡拉哈里沙漠和纳米布沙漠在内。非洲的干旱区（年降水量不足 250 毫米）面积约占全洲 2/5，这个比率仅次于澳大利亚大陆，绝对面积则居世界各大洲首位。

受地形、洋流等非地带性因素的影响，非洲的气候—植被带中也有发生局部偏离的现象。例如，由于东非高原海拔较高，赤道多雨气候—热带雨林带在此中断，马达加斯加岛向风的东部和背风的西部，分别形成热带海洋性气候—热带常绿林和热带干湿季气候—热带稀树草原。

非洲的河网布局也具有自己的特点。外流区约占全洲面积的 2/3。由于大陆主要分水岭偏于大陆东侧，顺应向西北倾斜的地热特点，大西洋流域面积广大，约占外流区面积的 3/4，拥有世界第一长河尼罗河、世界第二大水系刚果河（扎伊尔河）以及尼日尔河等；印度洋流域仅占外流区面积 1/4， 除赞比西河属较大水系外，河流一般比较短小。许多块状高地或宽广盆地成为河流的辐散中心和辐聚中心。东非高原是最大的水系辐散中心，尼罗河由此北流，扎伊尔河西流，赞比西河的两条重要支流南流，许多较小河则向东流；其次是西非的福塔贾隆高原，为尼日尔河、塞内加尔河、冈比亚河等的辐散中心。刚果盆地是最大的河流辐聚中心，扎伊尔河的众多支流在此汇聚； 其他辐聚中心有乍得湖盆地、维多利亚湖盆地、尼罗河上游盆地等。非洲许多河流的上源在低纬度多雨区，水量丰富，河网稠密，中下游流经干旱沙漠区，水量因蒸发、渗漏而减少，成为所谓过境河，如尼罗河、尼日尔河和南非的奥兰治河等。内流区或无流区合计占全洲总面积的 1/3，主要分布在干旱沙漠区，河网稀疏，多为间歇河。湖泊众多，分布集中，以构造成因为主。

其中在东非大裂谷中形成一条著名的湖带，多属断层湖，湖形狭长，湖底深陷，如坦噶尼喀湖、马拉维湖等；部分为地壳凹陷的洼地积水而成，如非洲第一大湖维多利亚湖以及乍得湖等。

总之，非洲地理环境以其干热的高原、显明的地带性结构和南北对称性， 区别于其他各大洲。