实行夜晚的更点制度

我国古代便把一夜分为五更，每更为一个时辰。戌时为一更，亥时为二更，子时为三更，丑时为四更，寅时为五更。由于古代报更使用击鼓方式，故又以鼓指代更。此外还有“鼓角”、“钟鼓”等用来打更的器具。

把一夜分为五更，按更击鼓报时，又把每更分为5点。每更就是一个时辰，相当于现在的两个小时，所以每更里的每点只占24分钟。

明宪宗成化年间，山东省黄县城，即现在的龙口市附近住着个林老汉，鸡叫头遍就动身，牵了自家的一头毛驴要到城北马集上去卖个好价钱。

由于林老汉平时不大出远门，又因天黑迷路，所以手里牵着的这个小畜生又见草就吃，且不时撒欢尥蹶子，不正经走路。

几经周折，到了集上为时已晚，错过了交易时间，白忙活了一场。林老汉不免叹道：“起了个早五更，赶了个大晚集！”

回到家后，林老汉一气之下把毛驴杀了，干脆就在村子里把驴肉卖了出去。

在漫长的小农经济的社会里，农民的商品交换主要依靠大大小小的集市，买卖都在赶集的活动中完成。有的人早早起床要去赶集，却因黑灯瞎火、远离城镇道路不熟等种种意想不到的事情耽误了赶大集的最佳时间。

不过这里讲述这个故事的意义在于：林老汉说的五更，是我国古代对夜晚划分的5个时段，因为用鼓打更报时，所以叫做“五更”、“五鼓”，或称“五夜”。

古人说时间，白天与黑夜各不相同，白天说“钟”，黑夜说“更”或“鼓”。又有“晨钟暮鼓”之说，古时城镇多设钟鼓楼，晨起撞钟报时，所以白天说“几点钟”；暮起鼓报时，故夜晚又说是几鼓天。

夜晚说时间又有用“更”的，这是由于巡夜人，边巡行边打击梆子，以点数报时。全夜分5个更，其中第三更是子时，所以又有“三更半夜”之说。

“更”其实只是一种在晚上以击点报时的名称。更点制只用在夜间。从酉时起，巡夜人打击手持的梆子或鼓，此称为“打更”。

更点制出现的年代较早，但是明确见诸历法者，一般以唐代初期《戊寅元历》为开端。此历最后附录的“二十四气日出入时刻表”中，给出了各气昼、夜漏刻的长度以及相应的更点数。

该表所列数据说明，日出前2.5刻为平旦时刻，即昼漏上水时刻；日落后2.5刻为昏时，即昼漏尽、夜漏初上时刻。从昏时至次日旦时，为夜漏长度。

太阳出入的时间天天都在变，因此，夜漏刻的长度也随之变化，于是，更点的长度也不是固定的。

东汉四分历“二十四气日度、晷影、昼夜漏刻及昏旦中星表”中，有历史上最早给出的二十四气昼夜漏刻的数据。

魏晋南北朝时期的一些历法，也大都列出此类数表，据此，可以推算出各气当天每更每点的时刻。

在唐代天文学家李淳风的《麟德历》中，首次给出了计算更点的规定：甲夜为初更或一更，乙夜二更、丙夜三更、丁夜四更、戊夜五更。

古代的昼夜是以日出、日入来划分的，也就是日落后才算入更，这就出现“更点制”的一个特点。每更点的开始时刻及每个更点包含的时间长度，在不同地点各不相同。在同一地点则随不同日期日出日入时刻的不同而变化。

也就是说，夏季时更点的长度短，冬季时更点的长度长，而春秋季时，一更的长度接近现在的两小时，一点接近于24分钟。

古人把一夜分为5个时辰，夜里的每个时辰被称为“更”。一夜即为“五更”。

一更在戌时，称黄昏，又名日夕、日暮、日晚等。时间是19时至21时。

此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。这个时候，人还在活动着。

二更在亥时，名人定，又名“定昏”等。时间是21时至23时。

此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了，人定也就是人静。

“咣——咣——”两声大锣带着两声梆子点儿，习俗上这就称谓是“二更二点”。比起一更，二更的天色已经完全黑去，此时人们大多也都睡了。

三更在子时，名夜半，又名子夜、中夜等。时间是23时至1时。

三更是十二时辰的第一个时辰，也是夜色最深重的一个时辰。此时这无疑是一夜中最为黑暗的时刻，这个时候黑暗足以吞噬一切。

四更在丑时，名鸡鸣，又名“荒鸡”。时间是1时至3时。

四更是十二时辰的第二个时辰。虽说三更过后天就应该慢慢变亮，但四更仍然属于黑夜，而且是人睡得最沉的时候。

五更在寅时，称平旦，又称“黎明”、“早晨”、“日旦”等，是夜与日的交替之际。时间是3时至5时。

这个时候，鸡仍在打鸣。此时天亮了，便不再打更。而人们也逐渐从睡梦中清醒，开始迎接新的一天。

[旁注]

明宪宗　（1447年～1487年）。明朝第八位皇帝。谥号“继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝”。在位期间，初年为于谦平冤昭雪，恢复景帝帝号，又能体谅民情，励精图治。在位末年，好方术，以至朝纲败坏。

四分历　也称“后汉四分历”。它的推算方法基本沿用三统历而比较精密，特别是推算金、木、水、火、土五大行星的会合周期更是这样。它的创制和运用，集中体现了我国古人的聪明才智和天文历法水平，在世界范围内具有非常宝贵的价值。

李淳风　（602年～670年），岐州雍人，就是现在的陕西省宝鸡市岐山县。唐代杰出的天文学家、数学家。李淳风的《推背图》以其预言的准确而著称于世。他是世界上第一个给风定级的科学家。他注解的《周髀算经》和《古算十经》，是世界上最早的数学教材。

[阅读链接]

现代人所说的“一刻钟”，是经长期发展而来的。

北宋时期一个时辰已普遍划分为时初、时正两个时段，每小时得四大刻又一小刻。也就是《宋史·律历志》所说：“每时初行一刻至四刻六分之一为时正，终八刻六分之二则交次时。”

清代初期施行《时宪历》后，就改100刻为96刻，每时辰就得8刻，即初初刻、初一刻、初二刻、初三刻、正初刻、正一刻、正二刻、正三刻，一刻相当于今天的15分钟，也称“一刻钟”。这就是今人“一刻钟”称呼的由来。