二、留学英国

1877 年，严复结束了长达 5 年的随船实习生活，前往英国留学。根据当时洋务官员的理解，在西方各国中，法国的造船技术最精，而英国的驭船术最良。根据这种理解，他们把在船政学堂读书的生童分成二个班：前学堂和后学堂。前学堂主要学习造船之术，以培养“良工”；后学堂学习驭船之术， 以培养“良将”。由于严复此前所学的是驭船术，也就是说，他是被当作“良将”来培养的，故而被派往英国留学。

来到英国后，严复先进普茨毛斯（Portsmouth）大学学习。肄业后，又进入格林威治海军学院（Greenwich Naval College ）学习。在这里，他所学的课程主要有高等数学、化学、物理、海军技术、海战公法以及枪炮营垒诸学。经过考试，他各门功课的成绩，都是“屡列优等”。

严复留学英国之时，也正是中国的民族危机不断加深之日。当时，除了西方列强不断加强对中国的宰割之外，北方的俄国和东面的日本，也不时窥测中国。东西列强对中国的纷纷宰割，中国封建统治的腐朽，这些都深深地刺激着严复。正因为如此，在英国留学期间，他并不满足于课堂的教学。每每于课余之时，或茶前饭后，他还对西方的政治学说以及英国的资本主义社会制度，备加关注。当时，在西方的资本主义国家中，英国的强盛是首屈一指的。严复希望通过对英国政治制度、经济运作以及思想家们政治学说的观察、分析、研究，来探讨其强盛之由．进而为中国的出路，提供良策。

年轻的严复，凭着自己对英国社会的亲身观感、思想开始发生变化，一些虽然朦胧、但却又十分执着的想法，逐渐在他的脑际产生。原先，对于洋务派官僚如李鸿章、左宗棠等人的言论，他是十分信从的。他们认为，西方比中国高明的地方，仅在于其“坚船利炮”，至于政治制度、社会风俗，中国则比西方强得多。因此，所谓“洋务”，主要就是学习西方的现代科学技术。未经沧海的严复，对此是深信不疑的。但是，通过在英国的实际观察，他开始对洋务派的这一套主张，产生了怀疑。在后来的回忆中，他曾谈到： “犹忆不佞，初游欧时，尝入法庭，观其听狱，归邸数日，如有所失⋯⋯谓英国与诸欧之所以富强，公理日伸，其端在此一事。”可见，通过对英国社会的切身感受，他已经感到英国的富强并不是如洋务派官僚们所说的，仅仅在于其“坚船利炮”，而在于其有一个使“公理日伸”的政治和立法制度。通过对英国社会的进一步了解，严复更是眼界大开。他发觉，在偌大的

英国，一切治理得井井有条，“莫不极治缮葺完”，给人以一种安定、富足之感，反观中国，动乱不止，饥民遍野。这其中的原因在哪里呢？他已朦朦胧胧地觉得，中国与英国之所以是完全不同的两种景象，关键在于专制政治与立宪政治的不同。他认为。在专制制度下的中国，“谋国者，以箝制其民之私便，必使之无所得于其间，乃转授权于莫知谁何，视此如传舍之人．使主其地”，因此上下不会一心，政治也因此而难办；但在西方国家，“有议院代表之制，地方自治之规”，所以能“和同为治”，“合亿兆之私以为公”。正因为如此，在中国，由于上下不会一心，平民百姓都是当政者的“苦力”， 在西方国家，由于上下一心，普通百姓也是“爱国者”，“夫率苦力以与爱国者战，断断无胜理也”。因此，近代以来中国处处落后、时时挨打，也就是必然的了。

当时的英国，正处在资本主义的上升时期，各种资产阶级的思想流派及

其学说主张，纷至沓来。除了早期的亚当·斯密等古典经济学说之外，边沁的功利主义、约翰·斯图尔特·穆勒的实证论哲学和逻辑学，等等，都有着广泛的影响。特别是达尔文的生物进化论学说，此时更是风行一时。严复到英国时，达尔文《物种起源》一书问世已 20 多年。根据进化论原理所开展的人类起源和生物进化方面的研究，也已取得了重大的成就。所有这些，都给人以一种全新的世界观。面对这些五花八门的思想学说，严复感到新鲜而且好奇。他觉得，英国思想家们的这些思想学说，不同于中国传统的“经训” 或辞章，重观察、轻推理，很能切合实际。因此，他便开始大量的阅读和钻研。与英国一海之隔的法国，此时也是一个发达的资本主义国家。经过早期的启蒙运动和后来的资产阶级大革命，法国许多思想家的思想学说已广为人知。由于法国在大革命后，建立了资产阶级的民主共和国。因此，这里的思想学说，与英国相比，又是另外一种景象。特别是早期启蒙思想家孟德斯鸠、卢梭等人，都从不同的角度阐述了资产阶级天赋人权和民主、自由等观点。长期生活在中国专制政治制度下的严复，初次接触他们的思想，更觉耳目一新。为了探究其思想要义，他甚至还亲自去法国游历，以考察这些思想家们的生平经历，了解他们的思想发展脉络。经过一段时间的研习、揣摸，他对这些思想家的思想学说，基本上都有所了解。这些对他后来资产阶级世界观的形成，曾具有巨大的影响。

在英国期间，严复还与当时清政府的第一任驻英公使郭嵩焘时常来往。每逢周末或假期，他总是到使馆，与郭嵩焘“论析中西学术异同，穷日夕勿休”。郭嵩焘在当时的洋务派官僚中，是一位对西方各国了解较多、思想也较为开明的人物。由于严复对“西学”了解甚详，见解精辟，能发人所未发， 从而得到他的赞许与赏识。在很长的一段时间内，郭嵩焘一直把严复引为忘年交，并在给友人的信中说：“出使兹邦，惟严君能胜其任。如某者不识西文，不知世界大势，何足当此任！”从郭嵩焘对严复的赞许中，我们可以看出，严复在英国留学期间，对于西方资本主义国家社会政治制度和学术文化的了解，已达到了相当深刻的程度。