时隐时现的湖

澳大利亚中部平原，海拔不到二百米，最低的地方有个埃尔湖，面积约八千二百平方公里，湖面低于海平面约十二米。

1832 年，有个勘探队深入到澳大利亚中部考察，在这里发现了一个盆地，周围寸草不生，鸟兽绝迹，在宽阔的地面上积有厚厚的一层盐。

经过科学家研究，这里原是一个水量丰富的大盐湖，在漫长的地质年代里，由于大陆气候的变化，降水稀少，阳光强烈，水分被蒸发尽，才结晶出一层三十五厘米厚的盐层。

1860 年，另一个勘探队来到这里，发现这个干涸了的湖盆中蓄满了水， 成为一个大盐湖。第二年，勘探队又来到这里，准备将湖泊范围测绘出来， 谁知道它又消失不见了。

这个盐湖是个时令湖，每隔三年多，就要周期性地“消失”一次。原来， 埃尔源的水源主要是河水和雨水，只要当年雨量稀少，水分大量蒸发，常常会干涸，因此它时而出现，时而又消失了。

埃尔湖是个大湖，暴雨来临时，湖里灌满绿色混浊的水，湖泊周围，绿草繁茂，生机勃勃，能改变大陆中部干旱的大陆性气候。为了改变中部的干燥气候，科学家提出建议，从斯潘塞海湾开凿一条人工运河，通向埃尔湖。由于埃尔湖面比海平面低，就能够得到海水源源不断的供应，将来可以成为一个永久不变的蓄水湖。