在航天领域的应用

宇宙航行对电源的要求非常高，除了功率必须满足要求外，还要求体积小、重量轻、寿命长，还要能经受宇航中各种苛刻条件的考验。前面已经说过，在宇航中，放射性同位素电池不受太阳光强弱的影响。而且它也不怕宇航中强烈的宇宙射线的照射，而太阳能电池受到如此强烈的宇宙射线的照射就会失效，甚至完全损坏。因此，放射性同位素电池可以满足各种航天器对电源的长期、安全、可靠供电的要求，被航天界普遍看好和广泛应用。例如， 美国发射的阿波罗月球表面试验装置就装有一个功率为 60 瓦的 238Pu 热电式的放射性同位素电池。在飞往木星的宇宙飞船上也带有四个功率为：30 瓦的放射性同位素电池作电源。美国于 1961 年发射的一颗导航卫星，使用放射性同位素电池作电源，到了 1972 年还能清晰地接收到它发出的讯号。1977 年美国先后发射的“旅行者 1 号”和“旅行者 2 号”宇宙飞船，都各装有一个功率为 450 瓦的 238Pu 放射性同位素电池。它们飞越木星，完成了对木星的观测。又于 1980 年 11 月和 1981 年 8 月，先后飞过土星。飞船上的各种探

测器对土星进行了紧张的探测工作，其中仅“旅行者 2 号”发回的传真照片

就有 1 万 8 千多张，首先完成了人类对土星的探秘。完成对土星的观测之后， 它们又向更远离太阳的宇宙空间飞去，到跟前去揭开太阳系中最神秘的两个行星——天王星和海王星的面纱。

这些航天器里的仪器、设备都是由电来开动和操作的，飞船的行动都是由电脑指挥的，也是需要供电的。在如此旷日持久的宇宙航天和如此繁重的科学探测，目前还找不到一种比放射性同位素电池更理想的电源。