九、一种新型的长寿命电池

——放射性同位素电池

随着现代科学技术的发展，在一些特殊的领域，如遨游太空的宇宙飞船和人造地球卫星，植入人体内的心脏起搏器等，都要求有一种体积小、重量轻和寿命长的电池作为能源，而且在这些领域一般是不允许中途更换和维修的。

电池通常有各种各样的化学电池，如干电池、蓄电池和燃料电池等。但是化学电池的寿命相对来说都太短了，干电池和蓄电池连续使用几小时到几天就完全耗尽，燃料电池的工作寿命最多也只有几十天，显然是不能满足以上那些特殊领域对能源的需要。太阳能电池目前广泛应用在人造地球卫星上。但是从宇宙航行的需要来说，太阳能电池也有它的不足之处。这种不足和它的优点一样，是由于它的能量是由太阳光的能量转换而来，因此它不能在火星以外的星际空间里应用，因为那里的太阳光太弱。它也不能在金星周围那样不透明的大气下工作，也不能在行星背着太阳光的一侧工作。此外， 它也不能在离太阳太近的星际空间里应用，因为它耐不了那么高的温度。至于太阳能电池不能用于人体内的心脏起搏器，那是不言而喻得了。那么，我们能不能找到一种适合上述特殊需要的长寿命电池呢？一种新型的长寿命电池——放射性同位素电池应运而生了。