心脏起搏器的电源

现代医学的进步，早已能够为一些濒危的心脏病患者施行开胸手术，植入一个用电池驱动的心脏起搏器，使心脏的功能恢复正常。早期所用的电池是化学电池。因为化学电池的寿命短，隔几年就要再施行一次开胸手术，更换已经耗尽了的电池。放射性同位素电池出现以后，情况就大为改观。据报道，70 年代初法国有一位年近 6 旬的妇女，心脏病已经到了几乎停搏的程度， 医生经过仔细的诊断，决定为她施行开胸手术，植入一个心脏起搏器，使她恢复健康过上正常人的生活。医生为这位妇女植入的心脏起搏器的电源就是一个 238Pu 放射性同位素电池。这就可以保证这个心脏起搏器能在体内连续工作 10 年以上，可以使这位妇女不必再为更换埋在体内已经不能再工作的化学电池而冒着生命危险，忍受极大痛苦，反复进行开胸手术了。用于心脏起搏器的放射性同位素电池的体积非常小，比一节二号电池还小，却能在体内连续工作 10 年以上。图 9.2 是一种心脏起搏器中使用的放射性同位素电池的照片，底下的标尺指示出它的尺寸大小。

这种体积小重量轻的长寿命电池已经广泛应用于心脏起搏器中，全世界已经有成千上万的心脏病患者植入了放射性同位素电池驱动的心脏起搏器， 挽救了他们的生命，使他们能够重新享受人生的幸福。