霍尔斯特德发明无菌术

19 世纪以前，外科医生做手术既不麻醉也不消毒。可想而知，患者在术中要遭受多大的痛苦与折磨，甚至在术中和术后细菌感染导致的并发症亦可危及生命。为减轻患者疼痛，当时做手术非常注意速度，如大腿截肢术或膀胱结石术只需二三分钟就完成了。速度快了，手术难免粗糙，留下后患。

针对这些问题，美国外科医生霍尔斯特德提出手术彻底、从容不迫、消灭死腔、创口内不留遗物等手术原则。然而要达到上述目的，必须防止疼痛。1885 年，他反复在自己身上做实验，向神经干注射可卡因，终于研究出阻滞麻醉的方法，并且首创了局部浸润麻醉法。而他自己则因此养成药瘾，用了两年时间才戒掉。他还非常注意无菌手术，1890 年，他首创了薄橡皮手套。1890 年前后，他在大量动物实验的基础上，首先提倡手术时仔细止血、严格无菌、精心操作、对割断组织要准确地重新对合，并创用丝线缝合创口。不仅如此，他在培养外科医生中还建立了住院医师制度等，并编著了《创伤愈合和修复研究》、《外科论文集》等。霍尔斯特德的研究与实践开创了外科手术的新纪元。