甜味的“油”

1779 年，瑞典化学家舍勒在用橄榄油和一氧化铅做实验时，制得一种无色且没什么气味的液体。后来，他又换了别的油类和药品来做实验，发现也能得到这种液体并同时得到肥皂。

“这液体会是什么味道呢？”这位什么都要品尝一下的化学家照例尝了一点这种液体，他发现这液体有股“很温柔的甜味”。他不禁咽下了一些， 待了一会儿，也没什么不适——这说明它没什么毒。不知是庆幸自己没有中毒还是又发现了一种新物质，总之，他感到很高兴。

从此，这种总和肥皂一起诞生，无色无嗅有温柔甜味的粘稠液体就有了自己的名字——“甜味的油”，也即甘油。至于它该不该算作油类，为什么是油却溶于水，谁都没去动那个脑筋。

给它派个什么用场呢？人们试着把它的溶液搽到脸上、手上，发现它能湿润皮肤，于是，它就成了至今还在使用的皮肤滋润剂。但你得注意，不要把浓甘油或纯甘油搽在脸上，那会从你脸上皮肤中住外吸水，使你的脸越搽越干，紧绷绷难受的！

1836 年，在人们制得纯甘油以后，又发现了它还有可燃性，随即又通过实验知道了它也是由碳、氢、氧三种元素组成，如果只从元素组成上看，确实与那些油类一样。

10 年以后，意大利化学家沙勃莱洛用甘油与硝酸制得了硝化甘油（也叫硝酸甘油或三硝酸甘油酯），这是一种很奇特的物质：作为急救药，它可以使心绞痛病人死里逃生；作为炸药，它又会对不慎磕碰了它的人大发雷霆， 甚至把靠近它的人炸得血肉横飞！

因此，人们只好对硝酸甘油敬而远之。但对甘油却始终没有停止研究。1856 年，英国化学家帕金首先合成了人工染料，甘油便作为副手帮这些染料为人们染衣服。几乎是在同时，瑞典化学家贝采利阿斯等人利用甘油与别的物质作用，做出了最简单的塑料，为以后塑料工业的发展开创了道路。

1867 年，炸药大王诺贝尔用硅藻土（无定形二氧化硅）吸收硝化甘油， 制成了安全炸药。10 年后，他又把硝化纤维和硝化甘油混和制成了炸胶—— 这种像橡皮泥一样的炸药可以很容易地粘在坦克或军舰铁舱门上，然后用雷管引爆。

1883 年，人们才弄清了甘油的结构，知道它应该叫丙三醇，不应属于油脂类，而应算乙醇（酒精）的本家兄弟。

“大炮一响，甘油万两”，第一次世界大战使硝化甘油的消耗量猛烈增加，只靠植物油脂制造甘油已满足不了需要。为了有更多的甘油来制造炸药， 德国人发明了用甜菜发酵的方法制造甘油，每年 2000 吨的甘油把大炮“喂” 饱了，人们的咖啡和奶酪里却没有了甜味儿！

第二次世界大战以后，世界石油工业有了很大发展，这就为甘油的生产开辟了新径。现在丙烯合成法已风行全球，人们对甘油的利用也扩展到 1700 种之多！