五、关心实用技术的哲学家

帕斯卡的加法机，曾引起许多人的兴趣。德国著名数学家、哲学家莱布尼茨，就是其中之一。在他闻讯后，就立即写信给他在法国的一个朋友，询问加法机的详情。这位后来与牛顿共同为微积分奠基的科学家，对计算设备这一项实用技术也十分关注。

莱布尼茨在 1646 年生于德国的莱比锡，他的父亲是一位伦理学教授。在

莱布尼茨 6 岁时，他的父亲就不幸去世了。在母亲的精心培育下，莱布尼茨从小养成了勤奋好学的良好习惯，他父亲遗留下的丰富藏书，开阔了莱布尼茨的眼界。拓莱布尼茨本人后来回忆，他在 10 岁之前，就已把家中的几乎全部藏书都阅读过了（他的童年似乎是在图书馆里度过的）。通过博览群书和悉心钻研，为他后来在学术上取得卓越成就，奠定了坚实的基础。

莱布尼茨 15 岁时，进入莱比锡大学学习法律，但课余还涉猎自然科学、哲学等方面的名著，还攻读了欧几里得的《几何原本》和亚里士多德的逻辑学。他 17 岁时就从大学毕业了。20 岁那年，莱比锡大学以他年龄太小为理由不肯授予他博士学位。1666 年 2 月，他的法学论文在附近的阿尔特多夫大学获得通过，取得了博士学位。

1672 年 1 月，莱布尼茨用一个木制的机器模型，向英国皇家学会会员们进行了演示，这个模型只能说明原理，但不能正常运行。莱布尼茨许诺在技术上作一些改进，使它能够正常运行后，再在下次会议上进行展示。但是， 皇家学会的秘书后来并未向他发出参加下一次会议的邀请，而写信建议莱布尼茨为他们提供一台能操作的样机来进行演示。

1672 年，莱布尼茨以外交官的身份出使巴黎，当时巴黎是欧洲科学文化的中心，在那里他结识了许多著名科学家和哲学家，吸收到最新的科学思想。由于在当时的德国难于找到手艺高超的工匠和制造计算机的理想材料，他为了加快研制计算机的进程，从 1672 年起在巴黎定居四年。在巴黎，莱布尼茨物色到一位手艺精湛的、著名钏表匠奥利韦。莱布尼茨只需对奥利韦作一些简单的说明，实际的制造工作就全部由这位钟表匠独自去完成。最后定型的那台机器，就是由奥利韦一人装配而成的，这台机器在 1674 年夏天安装完毕，现在仍存放在德国汉诺威的国立图书馆里。

1673 年，莱布尼茨设计的样机，先后在巴黎、伦敦展出。由于他在计算设备上的出色成就，同年被选为英国皇家学会会员，1700 年被选为巴黎科学院院士。 1673 年他构思出一种微积分体系，但直到 1684 年才发表。

莱布尼茨对计算机发展还作出了另一项更重要的贡献，这就是系统地提出了二进制数的运算法则。他是第一个认识到二进制记数法重要性的学者。二进制对二百多年后计算机科学技术的发展，产生了深远的影响。