一、非凡的一生

在古代，我国的科学技术成就在当时的世界上一直是遥遥领先的，并且涌现出大量优秀的科学家、发明家，祖冲之就是他们中间的一位杰出代表。他在我国乃至世界科技史上都有着重要的地位。

祖冲之，字文远，祖籍范阳蓟县（今河北省涞水县北），公元 429 年（刘宋元嘉六年）生。五世纪初，在我国历史上形成了南、北朝对峙的政治局面。祖冲之生活在南朝的宋（公元 420—479 年）、齐（公元 479—502 年）两个朝代。宋、齐地处长江中下游，都城建康（今江苏省南京市）。西汉以前， 这片地区经济比较落后。东汉、三国以来，由于北方战乱不断，大量人口南迁，带来了较为先进的农业和手工业技术，使得南方经济不断发展。到了西晋末年，北方连年战乱，黄河流域人民大量南迁。祖冲之的先辈就是在这个时期迁居南方的。据史书记载，他的曾祖父曾经在东晋为官，其祖父和父亲都在刘宋时候作过官。

刘宋是宋武帝刘裕建立的（为了区别于后来赵匡胤所创宋朝，故将刘裕所创宋朝称为刘宋）。祖冲之虽然生长在官宦人家，但并无纨子弟习气， 自幼发愤学习，孜孜（zī）不倦，注意探索真理，善于思考问题、研究问题，因而他在青少年时代就以学问广博、知古通今、勤思善考著名于当时。由于有了博学多才的名声，二十五岁时，他就被朝廷召进了华林学省。华林学省是专为有才能的人设立的研究学习机构，进这个机构的人被称为华林学士。祖冲之在这里读了许多书，积累了更多、更丰富的知识。几年后，他又先后到南徐州（今江苏镇江）、娄县（今江苏昆山）等地担任官职。直到刘宋末年他快五十岁时，才回到京都建康任职。在这期间，他深入研究了天文历法和数学，并且取得了开创性的科学成就。回到建康之后，他在机械制造方面又作出了杰出的贡献。宋亡后，祖冲之又出仕南齐。在六十多岁的时候，他被提升为守卫京都的禁卫军首领——长水校尉。公元 500 年，这位杰出的大科学家与世长辞，享年七十二岁。

祖冲之一生虽然在宋、齐两个朝代为官，但他不同于一般的封建文人， 没有因为作官而放弃学问，把自己的学问当成求官的手段；也不同于一般的封建官吏，做官之后只知吃喝享乐、作威作福，只想到自己的功名利禄。他在为官期间，除了处理繁杂的政事，仍然坚持钻研学问；同时对国计民生也十分关心，希望能兴利除弊、造福百姓，但是由于各种原因，他的政治抱负没有能够实现。但是祖冲之在学术上的光辉成就却是光照千古，不仅成为中华民族的骄傲，也为全人类作出了巨大的贡献。他的学识广博精深，其学术上的成就是多方面的；他是一位伟大的科学家，对于天文历法、数学、机械制造等各门科学无不精通，留下了许多不朽的科学著作和创造发明；他擅长哲理、文学、经学和音乐理论；他对我国古代思想家的思想有过深刻的研究，

写了一些研究《周易》、《老子》、《庄子》、《孝经》、《论语》等古代思想哲学著作的文章；并著有小说《述异记》十卷，可惜均已失传。历史上象他这样精力充沛、学识广博而精深的学者，是非常罕见的。

为什么祖冲之会在科学上取得如此非凡的成就呢？这里当然有他自身的天赋条件和努力研究的原因；同时与他所处时代的封建经济文化的发展也有着相当密切的关系。可以说是时代造就英才。

祖冲之生活在南朝的宋、齐时代。而南朝时代是我国南方封建社会经济文化迅速发展的历史时期。自从西晋末年，我国出现了长期的南北分裂局面， 先后形成东晋与十六国、南朝和北朝的长期对峙的局势。自古以来北方地区就是我国经济文化中心，但战乱也是以北方为中心的，经过西晋末年和十六国时期的长期动荡不安，社会生产遭到极为严重的破坏。与此同时，原来比较落后的南方经济文化由于北方居民的南迁带来了大量先进技术及政局的相对稳定而有了很大的发展。据史书记载，北方南迁有户籍的人口，占到了刘宋时期南方全部人口的六分之一以上。他们的到来，增加了大量的劳动力， 带来了北方地区的先进的生产工具和生产技术，使南方广大地区的垦田面积有了大幅度增加，生产技术有了显著的进步。祖冲之生活的南朝前期，南方地区的农业生产较之过去有了明显的发展。这时，南方各地已经普遍使用牛来耕田；北方的辕犁、蔚犁等先进生产工具也都先后传入南方；粪肥的使用逐渐推广；水利灌溉工程在原有的基础上又有了进一步的发展。以上诸方面因素使得南方广大地区由过去的粗放耕作方法逐渐为精耕细作所代替，粮食的产量有大幅度增长，而且过去一些地广人稀的地区逐渐被开发出来。

在农业发展的过程中，手工业也有很大的发展。例如丝织业：三国时代， 丝织业以益州（今四川成都地区）为中心，江南的丝织业虽有所发展，但无论从技术上或数量上都无法同益州的“蜀锦”相比。到了东晋南朝时期，南方各地的丝织业有了很大发展，养蚕技术提高很快，永嘉郡（今浙江温州一带）有了“八辈蚕”，一年能够收茧八次。因此，江南地区的织丝制帛工业发展迅猛。到了刘宋时代，江南地区的丝绢布帛等产品闻名全国，在各地都很受欢迎。此时，还有不少的江南织工、缝工随来访的日本使者东渡传授技术，这对日本丝织技术与缝纫技术的提高，起到了很大的促进作用。在此时， 江南地区的其它各项手工业，如金属冶炼业、造纸业、陶瓷制造业、造船业等各行业，都较前代有了长足的发展。

科学技术是随着社会经济发展的需要而向前发展并为之服务的。东晋南朝时期，社会经济的不断发展推动了科学技术的蓬勃发展，因此这段历史时期科技以及其他方面人才辈出，并且造就了象祖冲之这样一位闻名世界的杰出科学家。

祖冲之是一位富于开拓精神的伟大科学家。他在继承前辈科学家优秀成果的基础上深入研究、推陈出新，创造出令人注目的成就。他是一位全才的科学家，无论在数学、天文历法、机械制造等各门学科上，他都取得了非凡

的成果。