交通及运输工具的改进

交通和运输工具随着社会的不断发展，逐渐地提高自身的速度及运载 量。内外贸易、人员的流动、战争等方面的因素，都需要更方便迅速的交通工具。南朝大部分地处水乡，长江、珠江等水系有很大面积都在南朝境内， 此外还有很多的湖泊水泽以及漫长的海岸线。因此水上交通对于南朝非常重要。当时南朝的海外贸易也有所发展，造船技术不断地改进和提高。

在这种客观条件下，为了适应经济发展的实际需要，发展航运事业，祖冲之注意研究水上交通工具。经过反复调查、设计和试验，他制造了一种千里船。这种船不用帆和桨，靠转轮激水前进。千里船制成后在建康南面的新亭江中试航，一天能航行一百多里，速度高于一般的船只，有些类似于近代的轮船，只是它的动力依然要靠人力来提供。后来在唐、宋时代，也出现过这类船只。

对于陆上交通工具，祖冲之也有研究和发明。为了改进陆上运输交通工具，他从各方面搜集资料，进行试制。他从《三国志》上看到诸葛亮发明“木牛流马”来运输粮草的记载，受到启发，经过长期研究，创制了一种陆上运输工具。这种工具的构造很巧妙。据古书记载，这种运输工具不用借助风力和水力，不用人来操作，发动一个机关就能自己运行。可惜这种运输工具没能流传下来。