天文观测与发现

祖从小就研究家学，所以对其父的《大明历》更是了如指掌。祖冲之终其一生，没能看到自己的《大明历》被采纳使用。在他去世后，祖 为了完成父亲的未竟之业，继续研究《大明历》，进行天文实测，并且先后三次向梁政府进行推荐，终被采纳。

天文学研究注重实地测量，这是我国古代优良天文工作优良传统，是一种正确的研究方法。在梁朝初年，为了更清楚地观测天体及其运动情况，祖 不畏困难与危险，选择了天文观测条件良好的嵩山做为临时观测站。当时南朝和北朝大体上以黄河为界，黄河以南地区属梁，以北为北魏。嵩山也就是五岳之一的“中岳”，位于今河南登封县北，向北不远处就是黄河，离两朝统治区分界线不远，所以常有战乱冲突。在这里进行古文观测，存在一定的危险性。

祖在嵩山建立了临时观测站后，不分昼夜的进行观测。他在观测站直立了一根八尺高的铜表，下面与一个石圭垂直。在石圭面上开出一个小沟， 沟内注入清水，用以定平，起水准器的作用。这个设备虽然很简单却对后世的天文测量有很大影响。

祖用这种仪器来继承他父亲的天文观测工作，一个是日影长度观测， 他的作法就象其父所做的那样。而“测地中”，祖的方法也是先立一表叫“南表”，等到正午时刻在表影之末再立一表称为“中表”。如果时间准确无误，那末南表与中表连线所指示的方向就是南北方向。为了核对南北方向。他在夜间登上嵩山去观测历来用于定位的北极星。嵩山在中原地区拔地而

起，附近又少烟尘，在天晴的夜晚，北极星看得很清楚，所以他希望通过北极星来校正南北方向。夜间，他通过中表来望北极星，并于中表之北立一“北表”，使中表、北表的连线与北极星的位置处于同一直线上。到第二天正午再根据三表的日影是否在同一直线上来判断南表和中表连线的方向是否正好指向南北，结果是否定的。经过多次的反复观测和研究，所得结果都是否定的。所以祖得出了北极星与北天极并不相同而是有所偏离的结论。

这是一个很重要的天文发现，从此它打破了北极星就是天球北极这个相传已久的错误看法。是祖的一项重要成就。

为了研究天文的需要，祖 也研究过漏壶记时器。在天监六年（公元 507 年），由于梁政府所用的漏壶不准确，所以梁武帝曾令他重新制造一个。同时他著有关于计时器的专著——《漏刻经》，但早已失传。