3 休斯和美国环球航空公司

1937 年霍华德·休斯申请把 H1 型飞机作为美国军方的战斗机的计划落空后，他一方面继续研制新型的飞机，另一方面开始投资美国的民航业。

随着国内外的各条新航线的不断开辟，“空中淘金热”方兴未艾，不同规模的航空公司如同雨后春笋般地大量涌现。其实，有的航空公司只不过拥有两三架飞机而已。

各个航空公司相互竞争，彼此倾轧，实力雄厚的大型航空公司采取各种手段，巧取豪夺，不断吞并丧失竞争能力的小型企业，逐渐形成民航垄断组织。到 30 年代后半期，由美国的 38 家航空公司合并而成的五大航空集团，控制了绝大部分的民航市场。

华尔街金融家吉斯在 30 年代初期创建和兼并的几家航空公司，经受不住经济危机的恶风险浪的冲击，纷纷瓦解，重新组合。纽约的投资家李曼兄弟买下了吉斯的航空公司的一些股份。杜邦财团从 1931 年就开始对航空界感兴趣，不久买下了濒临破产的佛克航空公司，后又插手洛克希德飞机制造公司，1933 年购买了吉斯的北美航空公司的大量股份。这样，在吉斯创办的几家航空公司的基础上，组建了规模较大的美国环球航空公司，它在当时美国的五大航空集团中位居第三，由杜邦财团的亨利·杜邦担任总裁。

霍华德·休斯的飞机制造公司 30 年代在美国的航空界排不上什么名次，还是作为休斯工具公司的一家分公司注册登记的，谈不上跟其他的飞机制造公司和航空公司展开竞争。难怪有人说，休斯在格伦德机场附近的旧飞机库里创建的这家所谓飞机制造公司，充其量不过是他网罗一些设计师和工程技术人员研制 H1 型飞机的试验场和车间。

1937 年霍华德·休斯开始投资民航事业，陆续购买航空公司的股票，到 1939 年他就拥有美国环球航空公司的 75％的股份，成为当时在美国航空界排名第三的这家航空公司的举足轻重的大股东。

当时合并到环球航空公司的西部航空公司拥有先进的道格拉斯的 M2 型邮件运输机，同时跟联邦政府签订了在洛杉矶、旧金山、盐湖城、拉斯维加等航线上独揽邮政运输的合同，环球航空公司还牢固控制着以明尼苏达为中心的美国西北部航线，它的竞争实力相当雄厚。

尽管霍华德·休斯设计改造的 H1 型飞机当年没有被美国军方采用作为战斗机，这一大笔生意被洛克希德飞机公司夺去，使休斯飞机公司丧失了一次大展宏图的机会，但是，霍华德·休斯并不对洛克希德公司怀恨在心。霍华德·休斯对洛克希德飞机公司的设计水平和制造工艺技术始终钦佩不已，他非常喜欢该公司研制的星座机，认为它在许多方面胜过道格拉斯和波音这两家当时在美国首屈一指的飞机制造公司生产的任何类型的飞机。

霍华德·休斯成为美国环球航空公司的大股东后，树立了自己的雄心壮志，他要想方设法获取洛克希德公司的星座机及其制造技术，跟泛美航空公司争夺国际航线。他声称，控制整个美洲大陆和全世界的国际航线，这是美国环球航空公司的奋斗目标。

在世界性的经济危机时期，洛克希德飞机制造公司经历了许多风波、挫折和变迁。它的创始人亚兰·洛克希德引退后，底特律的汽车制造商司克沃买下了洛克希德飞机公司，但不久受到美国联邦政府大量削减军费预算的冲击，使该公司为军方生产战斗机的大批订单化为一纸空文，只得宣告破产。法院扣押了洛克希德飞机公司的全部财产并且进行拍卖，以此偿还欠款和支付公司员工的工资及其遣散费。这时飞机设计师罗伯特·戈洛斯和科特南德·戈洛斯兄弟俩，在没有任何竞争者的情况下，以 4 万美元的低价买下了洛克希德飞机制造公司。

科特南德·戈洛斯和年轻有为的总工程师霍尔·梅巴顿出奇制胜、研制和开发性能优良和安全可靠的伊克特拉 10 型飞机，跟道格拉斯和波音两大飞机制造公司展开竞争，获得成功。

不久以后，洛克希德公司再接再厉，研制了性能更加优良、外形美观的伊克特拉 12 型飞机。这种小型客机只能容纳 6 名乘客，它的机翼比道格拉斯公司的名牌产品 DCZ 型飞机的机翼短三分之一，时速达 350 公里，问世后立即受到美国航空界的有识之士的青睐，好几家航空公司纷纷订货。英国的大不列颠航空公司也购买伊克特拉 12 型飞机，作为英国皇室的专用飞机，这样使得洛克希德飞机公司的声誉显著提高。美国陆军航空兵总部要求签订购买伊克特拉 12 型飞机的合同，把洛克希德公司作为军方的一家长期供货企业。

1938 年初，霍华德·休斯拜访了戈洛斯兄弟俩，诚恳地希望洛克希德飞机公司和环球航空公司进行合作，共同开创美国民航业的新局面。他们都是锐意革新、大胆开拓的飞机设计师和企业家，志同道合，谈话投机，顺利地达成了协议。

戈洛斯兄弟答应为霍华德·休斯提供一架刚刚研制成功的伊克特拉14 型飞机，这是一种可以乘坐 12 人的中型客机，安装有两台普拉特·惠特尼引擎，具有时速快、续航时间长、安全可靠等许多优点。

1938 年 6 月，霍华德·休斯指使欧第克和帕梅马上组织员工，加班

加点，在休斯飞机制造公司所在的旧飞机库里，偷偷地改装伊克特拉 14

型飞机。按照霍华德·休斯提出的设计方案，在伊克特拉 14 型飞机上安

装三组 100 瓦的无线电收音机，引擎改换成莱特飞机制造公司生产的G1002 型引擎，还安装了油压表、引擎汽缸的计热器、速度表、水压流量表等一些最新的设备。同时，尽量压缩座位，增加飞机的贮油量，可以携带瓦斯燃料和汽油各 1500 加仑。这样，就把伊克特拉 14 型飞机改装

成具有自动操纵系统的新式飞机，它的总重量为 13 吨，连续飞行航程至

少为 2400 公里。