制造大型飞机的先驱者

直到二战结束后，到了 1946 年 6 月，KH1 型水上飞机的试制工程才

总算有了较大的进展，它的机体、两个机翼和 8 个引擎基本完工。

霍华德·休斯指示把这些巨大部件从车间运往约 50 公里外的海边，

仅机体和机翼就重达 200 吨，机翼全长 96 米，引擎也非常笨重，运输这些庞然大物，真是谈何容易。

后来，总算找到了一家运输公司承担这一艰巨任务，其运输费也相当惊人，花了 8 万美元，当时令人咋舌不已。好些平板运输车辆相互衔接，费尽九牛二虎之力，才把这些前所未有的飞机部件装运完毕。

在运输车队沿途经过的公路上，往往需要事先把电线剪断，两旁拦阻的树也被通通拔掉，有时甚至还要临时铺路搭桥。许多人从四面八方赶来，站在车队两旁呐喊助威，热闹非凡，仿佛当代的人们观看世界著名的汽车越野拉力赛一般。

KH1 型水上飞机的所有部件，都运到海边的港口上，再由几台大型起重机把它们吊起，安装在海面上高约 10 米的船坞上，准备下一阶段的制作和装配。

KH1 型水上飞机的整个设计和试制工程耗资巨大，断断续续进行了 5 年之久，在美国引起企业界、政界和军方不少权威人士的非议，有的人甚至指责霍华德·休斯欺世盗名，故弄玄虚，简直是在进行没完没了的“科幻游戏”。

霍华德·休斯顶住来自各方面的压力，他始终坚信 KH1 型水上飞机一定会跃上蓝天，拉开人类制造巨型飞机的序幕。

1948 年 8 月的一天，正好是霍华德·休斯开始投入 KH1 型水上飞机

设计工程的第 6 个年头。

在洛杉矶的长堤海岸上，人山人海，一片欢腾。当霍华德·休斯出现在船坞上时，人们向这位屡创飞行奇迹的英雄不断欢呼，热烈鼓掌和不停地挥动手里的彩旗。霍华德·休斯脸带微笑，不时地取下自己头上的茶色呢帽，朝人们挥动着致意。他从容不迫地走进 KH1 型水上飞机的驾驶室里，同时还邀请美国几家著名通讯社和报社的记者、摄影师、休

斯公司的员工代表等进入机舱，共同领略 KH1 型水上飞机翱翔天空的奇观。

随着霍华德·休斯的一声指令，KH1 型飞机上的引擎发动，震天的轰隆声响彻方圆数里，这个庞然大物在海面上滑行了一段时间后，忽然就像巨型火箭一般射向天空。

KH1 型水上飞机风驰电掣，在离海面 20 多米高的空中疾飞，后来又轻巧自如地降落在海面上，激起一串串浪花。观看的人们惊叹不已，爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。一些电影摄影师在现场拍摄了 KH1 型水上飞机当年试飞的全过程，这部记录片成为美国航空史上的珍贵资料。

第一次试飞后，霍华德·休斯招聘了近 300 名工程师，对 KH1 型水上飞机存在的不足之处，进行了一系列的改进。不过，从此以后再没有试飞过，主要是当时引擎的问题。

将近半个世纪过去了，如今美国的“奋进号”等 4 架航天飞机 77 次

遨游太空，其中有的航天飞机价值 20 亿美元，波音和道格拉斯等历史悠久的飞机公司制造的各种大型的民航喷气机，飞行在世界各地的航线上，成为人们经常乘坐的“空中列车”。

可是，当年霍华德·休斯精心设计和试制的 KH1 型水上飞机，至今吸引着成千上万的人们前往参观。它仍然停放在原来的船坞上，保存得完整无缺。整个机体由三夹板制作而成，跨进机舱门就仿佛进入了一条阴凉清洁的地下隧道。当霍华德·休斯逝世后，休斯航空集团公司考虑到 KH1 型水上飞机的维修费过多，打算把飞机的部件拆散运往华盛顿的斯密逊博物馆，霍华德·休斯 1935 年驾驶的打破飞行时速世界记录的 H1 型飞机就一直存放在这座航空博物馆里。

搬迁 KH1 型水上飞机的计划，当即遭到洛杉矶广大市民的反对，后来加利福尼亚州议会通过法案，决定把 KH1 型水上飞机原封不动地永久保存在洛杉矶的长堤海岸边，供人们参观游览，同时，这也是对设计和制造大型飞机的先驱者霍华德·休斯的最好纪念。

现在 KH1 型水上飞机已经成为洛杉矶的一大景观。它的旁边长期停放着一艘豪华的巨型轮船“女王玛丽号”，该船自从 1934 年下水以来，

创下了横渡大西洋 1001 次的航海记录，如今已经被改建成一座海上旅

馆，装饰得富丽堂皇，共有 393 个房间专供游人们住宿。

人们在参观 KH1 型水上飞机时，总是兴致勃勃地观看当年试飞时拍摄的记录片，倾听着霍华德·休斯激动人心的演说的录音，对这位天才的设计大师和飞行英雄钦佩不已。

在 40 年代设计和试制的 KH1 型水上飞机的机翼，比 1965 年问世的洛克希德公司的 C5 型喷气式运输机的机翼还长 254 厘米，而 C5 型运输机的机翼还是号称世界上最长的。可以乘坐 200 多乘客的波音型客机的垂平尾翼的宽度，仍然比 KH1 型水上飞机的要少 1.5 米。

由于当时没有足够的动力（喷气式飞机的引擎是 50 年代才发明的）使得 KH1 型水上飞机始终不能正式投入使用。但不管怎样，在 40 多年前它毕竟由霍华德·休斯驾驶着升上了天空，这是一个相当了不起的成就。可以说，这是人类在建造大型飞机的道路上迈开的可喜的一步。今天，霍华德·休斯当年的预言和理想已经变为现实。