第七十八章 正言若反

天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。故弱胜强，柔胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之垢，是为社稷主；受国之不祥，是为天下王。”正言若反。

太上前章言柔弱者生之徒，坚强者死之徒，是以柔弱处上，坚强处下，可知至柔而至刚，至弱而至强。人当日夜行习，在在以柔弱为重，而不以刚强自用矣。不知人身，试观诸水。夫水至柔而至弱，善利万物而不争，常处污下而不厌。虽一滴之微、人得侮之，一勺之多、人得轻之，及其积而为渊，汇而为海，则汪洋浩瀚，能载舟亦能覆舟，能成物亦能戕物，不惟天下无以胜之，即善攻坚强者无坚不破、无强不摧，亦莫与之抗衡。是知天下之至柔，能御天下之至刚；天下之至弱，能驱天下之至强。水哉！水哉！何其柔弱如此而刚强如彼哉！且天下之事无有易于攻水者，而坚强卒莫能胜，人何以不居柔而居刚、不为弱而为强者随在皆是也？岂不知柔之胜刚、弱之胜强乎？盖以天良之动莫不有知，而一动之后，顿为情欲所染、习俗所移，故悻悻自雄，不肯安于柔弱，是以机巧熟而义理生，嗜好偏而天真没，致令道心离，人心起，客气盛，正气消，生理无存，生机已灭，欲其生生不息也难矣。圣人云：“受国之垢，是为社稷主。”如成汤言：“朕躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬。”退步即为进步，所以受天命于无穷也。“受国之不祥，是为天下王。”如武王曰：“受克予，非朕文考有罪，惟予小子无良。”自后即为自前，所以荷天休于勿替也。岂同后世之卧薪尝胆、蒙垢纳污者，所得而拟议哉？此真常不易之理，万古不磨之经，是为天下正言，而圣人则反求诸己，又何尝以此苛求于人哉？

水喻一阳初动，真精始生，其机至弱，其势至柔，而渐采渐结，日益月增，以至于浩然之气至大至刚，塞乎两大、统乎万汇，而无坚不入、无强不破者焉。《悟真》云：“白虎首经至宝，华池神水真经。上善若水利源深，不比寻常药品。”顾气之柔弱有似于水，至柔而寓至刚，至弱而兼至强，实有擎天顶地、捧日举月、呼风唤雨、驱雷掣电之威，是天下之坚强者虽曰浩气，其实真精。须以至柔至弱之神养之，而以无为为为、无功为功，庶几得矣。其曰“受国之垢，是为社稷主；受国之不祥，是为天下王”者何？即古人反躬自责，“朕实不德，民有何辜”之意也。学者求之于人，何若反修诸身之为得耶？