神宗向皇后

神宗即位时20岁，娶已故宰相向敏中的曾孙女向氏为皇后。当时，北宋已历一百余年，危机四伏，困难重重。神宗面对困境，励精图治，想革新以挽救危机。然而，元老重臣韩琦、富弼、但琦等因循守旧，对革新态度消极，神宗考虑再三，便决定起用王安石，推行新政。

推行新政当然会触及一部分人的利益，怒愤便通过种种渠道传到朝廷，以至传进后宫。太皇太后曹氏就对神宗说：“祖宗法度，不要轻易更改，听说民间怒声载道，青苗法应当罢废。”神宗回答说，青苗法是利民的举动，不会弄起什么民怒。太皇太后坚持，说王安石是有才学，但既然怒恨的人多，为保全他，不如暂时回避，调出京外。神宗耐心解释，说朝臣倚重王安石，认为他能担当重任。

但不久，王安石还是罢相，改革失败。旋即太皇太后曹氏过世，终年64岁。高太后主持后宫。元丰八年神宗病重，诏延安郡王赵煦为皇太子。随即，神宗去世，10岁的赵煦即位，为宋哲宗，高太后为太皇太后，垂帘听政。

高太后为人俭朴，仁厚明智。英宗在世时她曾多次规谏，匡辅政事。英宗以后，她又以太后的身份告诫神宗、哲宗，要仁民爱物，孝治天下。她常说，一瓮酒，醉一宵；一斗米，活十口；在上务要戒奢尚俭。她还拿仁宗的长女即楚国大长公主教训女儿寿康公主，希望她注重妇德，不要骄纵失礼。大长公主下嫁的驸马李玮，是仁宗生母章懿太后即李宸妃的侄子。长公主嫌李玮笨拙，相貌平常，很不喜欢他。长公主下嫁以后，不礼敬公婆，随嫁的侍女也极为傲慢，见李家长辈也不拜见。长公主喜欢朝廷住李府的都监梁怀，两人关系暧昧。有一天，长公主和都监在室内说话，驸马母亲杨太夫人在窗外偷听，被长公主发现，竟命侍婢殴打杨太夫人。于是，夫妻大吵一场。长公主一气之下，半夜叩皇城宫门，回宫哭诉。此后，长公主一直住在宫中。这是骄纵失礼，断送了一生的幸福。

高太皇太后虽然仁德贤惠，但却比较保守。她辅佐哲宗垂帘听政以后，便召司马光入京，命程颢为宗正寺丞，以司马光为门下侍郎。取圣旨、领圣旨、得圣旨的三旨宰相王硅过世，高太后罢黜新法，贬逐改革人士，大量起用旧党。结果，保甲法、保马法、方田法、青苗法、免役法皆罢，章惇、韩缜、吕惠卿、范子渊等一一贬逐。王安石故去，任吕公著为尚书左仆射兼中书侍郎、文彦博为平章军围政事、韩维为门下侍郎、程颐为崇政殿说书、苏轼为翰林学士兼侍读。“于是以常平旧式改青苗，以嘉佑差役参募役，除市易之法，逭茶盐之禁，举边砦不毛之地以赐西戎，而宇内复安。”

高太后的从父遵裕西征失律坐罪，蔡榷献谀请求免于追究，太后严加训斥，并依律治罪。太后说：“吾何敢顾私恩而违天下公议！”蔡榷写《东盖亭诗》献媚，贬谪岭表。太后为此对大臣们说：“蔡確自以为有定策大功，在朝恃宠而骄，煽惑生事。我不好明言，只得以献诗嘲讪皇上，加以驱逐。朝廷乃宗社江山，哪里能容奸邪怒谤！”因此史书说，高太后“临政九年，朝廷清明，华夏绥定”。人称为女中尧舜。