明末代皇后

崇祯皇帝是明代的最后一位皇帝。其皇后周氏祖籍苏州，后来徙居大兴。天启年间，宫中事务决于熹宗的张皇后。按照明代宫中制度，宫中选大婚，都是一后二贵人陪选。中选后由皇太后幕以青纱帕，用金玉挑脱，系上手臂，这才表示选中。没有选中的以年月贴子纳淑女袖，赠送银币遣回。

崇祯朱由检是光宗的第五个儿子。12岁时，朱由检封信王。五年后即皇帝位。周氏是在朱由检为信王时选为王妃的。当时，张皇后见美艳沉静的周氏很单薄，担心不能担当重任，母仪天下。刘昭妃却说：“今虽弱，后必长大。”这才册为信王妃。信王即皇帝位，周氏便被册为皇后。周皇后作为明帝国的末代皇后，在明覆亡时，毅然决然地舍身殉国，万分悲壮。

周皇后素性俭朴。正位六宫以后，周皇后便裁减中宫用度，所谓：“首减椒房资用，亲妇事，衣綄衣，内治克修。”所以，有《宫词》赞誉云：“员分百二领璇宫，撙节咸资内教功；三洒亲蚕重瀚服，拟将恭俭赞王风。”

周皇后祖籍苏州，田贵妃来自扬州，两人都穿江南服饰，极得崇祯的宠爱，宫中纷纷仿效，称为苏样。服饰宫女是可以仿效的，但美色却是天成，谁都无能为力。周皇后天生丽质，美艳动人。她和田妃都是玉颜天成，不事修饰，后宫其他美女都是望尘莫及。因此，有这样一首诗：“玉莹珠辉骨并清，果然肤彩自天成；世间涂泽休嫌少，尽与蜂须蝶翅争。”

周皇后早年居家时，有一次，被文士陈仁锡瞧见。陈仁锡惊叹周氏的美貌，对她的父亲说：“君女天下贵人。”陈仁锡便教授周氏《资治通鉴》和经史之书。因此，周皇后知书达礼，颇通文墨。崇祯也极好读书，各处宫室宝座左右，都遍置书籍，坐即随手翻阅。他还常作四书八股文出示群臣，并颁行天下，士子们争相传诵。所以，有诗这样说：“居然风度是书生，坐处旋闻洛泳声；提笔若随乡贡籍，也应金榜占科名。”书生风度的崇祯帝自然对才、色双绝的周皇后宠爱无比，视为红颜知己。

能与周皇后争艳争宠的是贵妃田氏。田氏的美色与周皇后相当，但却纤妍冷艳过之，而且多才多艺。因此，崇祯帝相比之下，对田贵妃更加着迷。田贵妃恃宠而骄，谁都不放在眼里。周皇后对娇惯的田贵妃不能容忍，日常就多加裁抑。史书说，有一年岁元日，天气寒冷，田贵妃朝见周皇后，翟车直到庑下。周皇后故意拖拉，半天才出室就座，受田贵妃跪拜。拜过以后，周皇后一言也不发，竟自离去。而袁贵妃来朝时，周皇后则热情接待，相见甚欢，两人亲热地说话多时，久久方才离去。

田贵妃听到这些消息以后，就恨死了周皇后。田贵妃受制于皇后，自己又没有办法，便向崇祯皇帝哭诉委屈。崇祯皇帝当然不高兴，觉得皇后有些过分。有一次，皇帝和皇后在交泰殿谈事，所议不合，崇祯皇帝怒火顿起，愤然推开皇后，扬长而去。可怜的周皇后金枝玉叶，哪里受得住皇上一推？当即仆倒在地上，悲泣不已。皇后自此躺在床上，拒绝进食。崇祯帝后悔自己鲁莽，就派中使持貂裀赐赏皇后，算是谢罪，并询问皇后的饮食起居。周皇后这才结束绝食，帝后和好如初。

不久，田贵妃惹怒了崇祯帝，被斥居启祥宫，整整三个月不被召幸。周皇后这时又于心不忍。有一天，周皇后陪崇祯帝在永和门看花。周皇后见崇祯帝高兴，便乘机进奏，请召田贵妃，崇祯帝没有作声，周皇后就命人用车迎来田贵妃。崇祯帝见到了爱妃，心中感念不已，两人和好，如胶似漆。

宫内温暖和平静，宫外却狼烟四起。起义军横扫江南，局势危急。周皇后有意南迁，便进言说：“吾南中尚有一家居！”崇祯忙问家居情况，周皇后又吞吞吐吐的。崇祯帝为国事忧心，决意茹素理政，时日久了，就容颜憔悴。周皇后关心着皇上的身体，执意亲理佳肴，进呈皇上。刚好崇祯的岳母瀛国夫人进奏，说夜梦崇祯的生母孝纯刘太后，刘太后哭着说：“皇上忧劳憔悴，不能再这样下去”，并最后说，“为我语帝，食毋过苦。”崇祯帝拿着奏章进宫，恰遇进呈美食的周皇后，两人相向而泣，泪水洒满案头。

崇祯十七年三月十八日，李自成攻陷北京。崇祯帝急召太监王承恩，召侍臣合议出逃之计。崇祯帝想微服夺门而逃，没有成功，只见正阳门城楼上三只白灯笼在风中摇晃。文武百官和侍臣都已离他而去，微服出门已经被堵死，崇祯帝知道末日到了。崇祯帝回到后宫，见到周皇后，痛苦地说道：“大事去矣，尔为天下母，当死。”周皇后顿首恸哭道：“妾事陛下十有八年，卒不听一语，今日同死社稷，亦复何恨！”周皇后抚着太子、二王一顿痛哭，让侍从将他们护送出宫。崇祯帝令周皇后自尽。周皇后入内室，关上门户。一会儿后，宫女出奏：“皇后领旨。”周皇后自缢而死。皇后死了，崇祯帝又命袁贵妃自尽。袁贵妃吊上屋梁，不料绳子断了，贵妃落在地上，一会儿后便苏醒。祟桢帝拔剑向贵妃肩头砍去，袁贵妃像一片败叶，倒在血泊之中；田贵妃两年前即已死去。崇祯帝砍过袁贵妃，又胡乱地向其他嫔妃刺去，死伤数人。但袁贵妃命大，最终还是活着。清廷感于崇祯帝的悲壮，以礼赡养袁贵妃，以全其节。