明成祖朱棣

朱棣（1360年～1424年），朱元璋第四子。明朝第三位皇帝，谥号“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，原庙号太宗，后由明世宗改为成祖。一生文治武功赫赫。

他统治期间社会安定、国家富强，后世称这一时期为“永乐盛世”，明成祖也被后世称为永乐大帝。

朱棣在明朝建立时已是一个八九岁的儿童。那时全国仍很凋敝，满目疮痍。这一切都在朱棣的幼小心灵上留下了深深的印记。

朱棣在宫廷中度过了他的青少年时期，在11岁的时，他被封为燕王。又过了10年，他已成了一个英姿飒爽的青年，率领护卫就藩北平。

明太祖朱元璋去世后，他的孙子建文帝即位。建文帝采取一系列削藩措施，严重威胁藩王利益。坐镇北平的朱棣起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。这是一场统治阶级内部争夺皇位的战争。因此朱棣以强藩起兵夺取皇位后，北方不再有强藩存在。

1402年6月，朱棣在南京奉天殿即皇帝位。他以1403年为永乐元年，从此开始了他22年的统治。

明成祖的一个重要举措是迁都北京。1403年迁都北平后，他就下令改北平为北京，升为陪都，同时改北平府为顺天府。又开始大兴土木，正式营建北京紫禁城宫殿。

从1407年起，明成祖集中全国匠师，征调了二三十万民工和军工，经过14年的时间，建成了这组规模宏大的宫殿组群，成为世界历史上最著名的建筑之一。这是明成祖的历史贡献。

为了加强皇权，明成祖镇压异己，比如杀掉方孝孺。

又改革中央行政机构，设立了东厂，使中央集权得到进一步加强。东厂是一个缉捕“叛逆”的特务机关，起初直接受明成祖指挥，后来统辖权移到宦官手里，有事可直接向皇帝报告，权力在锦衣卫之上。

后来到明宪宗时增设西厂，其权力超过东厂。明代锦衣卫、东厂和西厂都是特务机构，合称“厂卫”。

明朝政府还对边疆地区如东北、西南和西北，加强了政治、军事和贸易往来，全国统一形势得到进一步发展和巩固。其中，对东北边疆的强化管理很值得一提。

1403年，明朝派人至奴儿干地区招抚，次年各部归附，朝廷任命各首领为指挥同知等职，其后数年，明朝即以此为基础，逐渐在黑龙江、乌苏里江流域成立了131个卫。

1409年，在当地官员忽剌修奴的建议下，在黑龙江入海口一带成立都指挥使司以统辖各卫，以康旺为都指择同知，王肇舟为指挥佥事。奴儿干都指挥使司的统治范围东、南及于海并越海抵苦夷，西至斡难河，北至大兴安岭。

为了彻底解决蒙古贵族残余势力构成的边患，从1410年开始，明成祖亲自率领明军进行北伐。

这次北伐，明军在飞云山中击破50000蒙古铁骑，迫使蒙古本部的鞑靼向明朝称臣纳贡，明成祖封鞑靼大汗为和宁王。随后明朝大军一直进入到极北的擒狐山，在巨石上刻字为碑“瀚海为镡，天山为锷。”

1414年，明成祖进行第二次北伐，击败了蒙古另一部瓦剌，瓦剌遣使谢罪之后，明成祖班师回朝。

1421年，明成祖进行第三次北伐，大败兀良哈蒙古。蒙古势力遭到明成祖的连续打击后，此后数十年都无法对明朝构成威胁。

明成祖的历史功绩之一，是倡导修纂了《永乐大典》。即位之初的永乐元年，他便下令编纂一部大书。参加修纂的有全国的各种一流人才。

由学术大师姚广孝为总裁，包括名儒、名士、名医、名僧等，共计2169人，参与修纂。后勤安排得很周到。礼部负责在全国选拔抽调人员，从各地收集所需图书。光禄寺则负责修纂人员的食宿。

在修纂过程中，明成祖经常检查、督促。发现问题，及时解决。

经过4年奋战编修竣工的《永乐大典》，全书共22877卷，计11095册。收录了上自先秦、下迄明初的各种图书8000余种。种类包罗万象，计有经、史、子、集、百家、天文、地志、阴阳、医、卜、戏剧、小说、技艺等项。明成祖命名其为《永乐大典》。

这是我国历史上的第一部百科全书。

明成祖派郑和下西洋，这也是我国历史上的一大壮举。郑和于1405年率庞大的船队，第一次出使西洋。船队规模宏大，船种齐全，船员齐备。

据载，郑和首次出使西洋的船队共有船只208艘，其中大船62艘，小船146艘。有战舰、有供应船。船员来自各行各业，有官兵、水手、翻译、商人、医生、教师、工匠等各行各业的人，计有27800人。

他们所带的物品，包括粮食、药品、淡水、盐酱、茶油、烛柴等，应有尽有。所带的货物，包括丝绸、绢缎、瓷器、水银、麝香、米谷、雨伞、草席、铁器、铜器等几十种，一应俱全。同时，还带了许多稀奇的珍宝。

这次航行充满了艰难险阻，但是他们胜利地完成了任务。船队最远抵达印度半岛。每到一国，郑和便宣示明成祖诏书，赏赐金币。

1407年，经两年多的航行，郑和一行顺利地回到了祖国。

自1405年至1433年的28年间，郑和7次出使西洋，其中有6次是奉明成祖谕旨前行的。郑和7次出使西洋，同30多个国家加强了往来，进行了各个方面的交流，密切了同这些国家的双边关系。

这种大规模的海外贸易，是我国航海史上乃至世界航海史上的壮举，其历史意义非常深远。

明成祖注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。派夏原吉治水江南，疏浚吴淞。

在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰。

1424年，明成祖病故。葬于明长陵。

[旁注]

鞑靼　我国古代北方游牧民族名称，自唐迄元先后有达怛、达靼、塔坦、鞑靼、达打、达达诸译，其指称范围随时代不同而有异。在明代，对元顺帝退出大都至林丹汗时期的漠南，漠北蒙古人也称为鞑靼。

瓦剌　又称斡也剌惕、卫拉特、不里牙惕，是西部蒙古民族。历史上蒙古民族是由两个基本部分组成的，即“草原百姓”和“林中百姓”。明代称“林中百姓”为瓦剌。

兀良哈　又名朵颜三卫。明代人对漠北蒙古东部的称呼。1389年，明太祖朱元璋置泰宁卫、朵颜卫、福余卫指挥使司。

西洋　泛指西方国家，主要指欧美国家。而在古代是以中国为中心的一个地理概念。最早出现在五代，不同时代含义不尽相同。明朝时期的西洋是指文莱以西的东南亚和印度洋沿岸地区，晚清用西洋一词指欧美国家。

明长陵　明朝第三位皇帝成祖朱棣和皇后徐氏的合葬陵寝。位于北京市昌平县天寿山主峰南麓。占地约12万平方米。它是明十三陵中的祖陵，在明十三陵中建筑规模最大，营建时间最早，地面建筑也保存得最为完好。

建文帝（1377年～？），即朱允炆。明朝第二位皇帝，年号“建文”。后世有人以其年号而称建文帝。追谥“孝愍皇帝”，庙号神宗，后改庙号惠宗，后改谥号“嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝”，再改谥号为“恭闵惠皇帝”。建文帝在“靖难之变”后下落不明。

方孝孺（1357年～1402年），字希直，一字希古，号逊志。浙江省宁海人。明代大臣、著名学者、文学家、散文家、思想家。福王时追谥“文正”。在“靖难之役”期间，拒绝为篡位的燕王朱棣草拟即位诏书，刚直不屈，孤忠赴难，被诛十族。

郑和（1371年～1433年），原名马三保。明成祖认为马姓不能登三宝殿，因此在南京御书“郑”字赐马三保郑姓，改名为和。明朝伟大的航海家，七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举。1431年钦封郑和为三宝太监。

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有一次，朱棣在行军途中，见一村妇怀抱着一个大孩子、手拉着一个小孩子落荒而逃。

朱棣感到奇怪，就问她为何抱大领小。

村妇说：“长子为前房所生，小儿是自己所养，长子死则无后，幼弃尚能再生。”

朱棣听后深受感动，从路旁拔起一棵艾蒿，交代村妇回家挂在门旁，并命令士兵见门上插艾蒿者不得入内。

村妇将这个消息告诉村人，于是家家户户门上插艾，全村人皆平安无事。后来人们将艾蒿称为艾子，即“爱子”之意，并保留了门上插艾的习俗。