美国火箭之父——戈达德

R·H·戈达德是美国物理学家、美国火箭技术先驱和现代航天学奠基人之一。

R·H·戈达德 1882 年生于马萨诸塞州。他从小体弱多病，患有肺结核， 不得不长期卧床休息。但是他利用休息的时间不停地学习数学和作科学试验。

有一天，他爬上一棵樱桃树剪枯枝。当他眺望遥远的田野时，忽然冒出一个念头：“要是能制造出有可能登上火星的装置，该有多好啊！”他想像有一架机器旋转着从树下草地上升起，飞向天空。从树上下来后，他和以前判若两人。

后来，他的这一梦想，竟成了他的生活动力。

他就读于伍斯特理工学院，1911 年获克拉克大学哲学博士学位，曾任克拉克大学教授。并在这里开始了火箭研制工作。

他在 1919 年出版的《到达极大高度的方法》一篇论文中提出了火箭方向

的基本数学原理，指出了火箭必须具有每秒 7.9 公里的速度才能克服地心引

力。他提出只有液体火箭才能提供航天所需要的能量，因而从 1921 年开始潜心研制液体火箭。

戈达德一面进行理论研究，一面进行试验。1922 年，他进行了用汽油和液氧作燃料的火箭引擎试验；接着，又在 1926 年发射了自己制作的第一枚火箭。

可是制造火箭需要许多经费，这笔钱从哪儿来呢？戈达德费了很大的力气，才从史密松博物馆得到数千美元的经费来维持自己的研究工作。

这是世界上第一枚液体火箭，它长 3.04 米、方向高度 12 米、共飞行 2.5

秒，射程达 56 米。这枚液体火箭于 1926 年 3 月 16 日首次飞行成功。

发射火箭的那天，许多人前来观赏。人们议论纷纷，有人称赞，也有人讥讽地说：“戈达德像个疯子，竟然相信可以飞到月亮上去！”讽刺嘲笑固然使他痛心，但是对他打击最大的还是这次试验刚刚结束，警察就找上门来， 命令他不许再在马萨诸塞州进行火箭试验。

经过百般努力，戈达德总算得到一位慈善家的馈赠，在新墨西哥州一块荒凉的土地上开辟了一个新试验场。在那里，他制作了更大型的火箭。火箭里有燃烧室，由于用汽油和超低压的液氧作燃料，因而使燃烧室的壁能够保持冷却。

此外，他还发明了控制火箭飞行方向的转向装置，以及使火箭沿正确方向飞行的陀罗仪等。

从 1930 年到 1935 年，戈达德发射了许多枚火箭，火箭的时速最高达到

超声速，飞行高度达到 2.5 公里。

可是，戈达德的研究从未得到美国政府的关注和支持，仅仅在第二次世界大战期间拨给他数量很少的预算，目的是让他设计飞机从航空母舰起飞用的一种小型火箭。而在德国，则有一批科学家正按照戈达德的原理研究大型火箭，并且制成了 V-2 火箭。

大战结束后，德国火箭专家前往美国。许多美国科学家都去向他们请教制造火箭的技术。德国科学家都惊讶地说：“你们为什么不去问戈达德呢？ 他比我们知道的早、知道得多啊！”

然而，时间已晚。戈达德这位完全依靠自己的力量制造了美国第一枚火箭的宇宙时代的开创者，已在第二次大战结束的前夕——1945 年 8 月 10 日， 默默地去世了。

液体火箭的首次发射成功震惊世界，进一步证明了航天理论的正确性。他自 1914 年起共获两百余项火箭技术专利，由于他对世界、特别是对美国在火箭技术方面的突出贡献，他被誉为世界第一枚液体火箭总设计师、美国火箭之父。