世界上最早的潜艇

1776 年夏天的一个深夜，美国纽约港内寂静无声。一艘担负警戒任务的英国巡逻艇，突然发现一个“怪物”正在水面缓缓移动，便赶紧接近察看。还没等巡逻艇靠近，那个“怪物”却发出了一声震耳欲聋的巨响。爆炸没有伤着英国人，但却让他们受到了莫名其妙的惊吓。

这个“层物”便是世界上最早的潜艇——“乌龟”号。“乌龟”名称的由来，是因为这艘潜艇用木料模仿水桶的样式制成，浮在水中就像一个尖端朝下的鸡蛋，其外形多少有点像用两块巨大的乌龟壳咬合而成。

“乌龟”号潜艇由美国耶鲁大学毕业的 D·布什内尔于 1775 年设计建造。它以手摇螺旋桨为动力，只能单人驾驶。因没有氧气再生装置，故一次只能在水下逗留 30 分钟。该艇的舱口和通风孔设有水密舱盖，下潜时能自动关闭；舱内有压载铅块，以保证潜艇的直立；艇内装有水深仪和磷光标志的罗经。潜艇通过脚闸注水的铜制压力水泵排水，使潜艇潜浮自由。

“乌龟”号此行的攻击目标是英国战舰“鹰”号。由于布什内尔生病， 而临时改由埃兹拉·李上士驾艇攻击。可不幸的是，李氏对潮流判断错误， 又因选择摇钻位置不当，无法将艇上近 150 磅的火药桶型“水雷”固定在英舰底部，致使攻击计划“流产”。

尽管用今天的眼光来看，这艘“乌龟”号潜艇显得原始而又粗糙，可它在兵器史上却毫无愧色地占有一席之地，因为它开拓了工程师们的思路，为现代化的潜水艇打下了一块小小的基石，而且它在潜浮的原理上几乎与现代潜水艇已有异曲同工之妙。事隔 100 余年之后，德国人把“乌龟”号的原理运用到现代潜水艇的制造过程中，使英国人在二战初期的海战中大大地吃了亏。

现在已是 20 世纪 90 年代，潜水艇已从常规潜艇发展到核动力潜艇，它的性能与攻击能力都已与过去不可同日而语了。但人们仍然应该记住“乌龟” 号——这艘诞生于 18 世纪后期由美国人设计制造的最早的木制潜艇。