氮 N（Nitrogen）

1772 年英国化学家布拉克（J.Black）的学生卢瑟福（D.Rutherfard） 把老鼠放进密封的器皿里，及至老鼠闷死后，发现器皿内空气的体积较前减少了十分之一，若器内剩余气体再用碱液吸收，则又继续失去十分之一的体积。用此法除去空气中的 O2、CO2，并研究所余气体的性质，他发现它有不能维持动物生命和灭火的性质，且不溶于苛性钾溶液中，因此命名该气体为“蚀气”或“恶气”“Mephitic air”。它源自拉丁词“mephitic”，意为“有毒的气体”，但卢并不承认这种“蚀气”是空气的一种成分。英国牧师兼化学家普里斯特利（J.Priestley）也进行了实验，他和卢都称这种剩下来的气体叫“被燃素饱和了的空气”，意为它已“吸足了燃素”，因此失去了助燃能力。

1772 年，瑞典化学家舍勒（G.W.Scheele）也从事这一研究，他用硫酐吸收大气中的氧气，取得氮气。他把空气中能维持生命的那部分气体称为“火气”（ fire air），剩下的部分则称为“秽气”（foul air）。法国化学家拉瓦锡（A.L.Lavoisier）则把它称作“azote”（非生命气体）。它源自希腊语中的前缀 a-（意为“没有”）和 zoe（意为“生命”）。因此“azote” 是没有生命的气体。德国人按照同样的原则将它称为 Sticksttoff，在德语中的意思就是“窒息物质”。

1790 年，法国化学家查普塔（J.A.Chaptal）把它称作“nitrogen”。意指它是某种可以构成硝石的东西，因这种气体构成了常见的化学物质“硝石”分子的一部分，法语中的“硝石”叫 nitre。当时给新气体命名时都加上词尾“-gen”，来自希腊语中的后缀“-genes”，意为“出生”或“被产生出来”。因此，nitrogen 一词的原意就是“从硝石中产生出来的东西”。现在，汉语中将 nitrogen 和 azote 都译作“氮”。中文名曾为“淡气”。