最原始的哺乳动物

现今世界上哺乳动物共有三大类群：单孔类、有袋类和有胎盘类。其中与爬行动物相关联的是珍贵的单孔类，仅存的代表——鸭嘴兽和针鼹。它们虽属于哺乳动物，却同爬行动物一样是卵生的，生殖、排泄都通过唯一的“泄殖腔”，故称单孔类。此外，它们的四肢壮健，向外侧延伸，行走匍匐前进。腹部常着地面，样子很象爬行动物。这些反映了哺乳动物与爬行动物之间的亲缘关系。但是它们也具有哺乳动物的特征，如有乳腺，以乳汁哺育幼兽，体表有毛。所以说，鸭嘴兽和针鼹是最原始的哺乳动物。

鸭嘴兽是澳大利亚的特产动物，这种动物全身密布浓褐色的短毛，以往捕杀取其皮毛，现在受法律保护。它的嘴巴的外形极似鸭嘴，故名鸭嘴兽，但是它的嘴却非常柔软且具有弹性，并密布着神经感受器，因而触觉异常灵敏。前后肢的各趾上均有爪，趾间有蹼，游泳时作“桨”用；其尾巴扁平而宽阔，几乎为体宽的三分之二，游泳时当“舵”用。鸭嘴兽生活在没有污染的溪流和湖泊中，所以可作为一种检测环境的“指示动物”。它常在晨昏时啄食甲壳动物、蚯蚓、蛙类和水生昆虫，其他时间在洞穴里休息。

针鼹多产于澳大利亚，生活在有森林的小山、砂质平原和岩石地区，它的外形很象刺猬，但比刺猬大好几倍，浑身长满了长短不一、中空的棘刺。

它的身体呈暗褐色，头部是蓝灰色，耳和眼很小，嘴巴很长，鼻孔长在嘴前端的两侧。它的口部极小，上下颌没有牙齿，舌头很长。有一种长吻针眼，舌长可达270毫米，几乎等于其体长，能分泌大量粘液，专吃各种蚁类。当它找到蚁穴后，舌头直插进去，把蚂蚁都吃掉。针鼹常在下午和傍晚外出活动，觅食白蚁、蚂蚁和其他小昆虫，所以是一种森林益兽。

还有一种产于新几内亚的针鼹，叫做原鼹。它与上述针鼹不同的地方是：前后肢五趾中三趾极大，其他二趾极小，嘴巴特长而向下弯曲，耳壳发达。