三、初露锋芒

1721 年，富兰克林 15 岁那年，他哥哥詹姆士决定在波士顿创办一份报纸。当时的美洲大陆，是英、法、荷兰等帝国主义恣意掠夺的殖民地， 其中要数英帝国主义的势力最大，它霸占了大部分的土地。当地的人民受尽欺压，憋着一肚子怨气没处申诉。

詹姆士有几个朋友，都是能说会写的年轻人，在波士顿很有点声望。他们常聚在一起，议论着统治者的暴虐。詹姆士去过英国，在伦敦住了好几年。他看到，在英国发行的各种报纸，对英国政府的某些政策，是敢于提出批评的。因此，几个年轻朋友一商量，决定在波士顿出版一种报纸。不过他们也意识到，殖民地的人民和英国公民的地位是不能相提并论的，如果他们对英国统治者的殖民政策表示不满，只能借题发挥，可不能直言不讳。经过一番筹划，报纸定名为《新英格兰时报》。

第一期《新英格兰时报》问世了。尽管只是詹姆士的几个朋友撰写的稿，居然销售一空，这给詹姆士和他的朋友们以极大的鼓舞，增强了他们办报的信心。他们经常在印刷房里写评论或修改别人投来的稿件，本杰明就站在离他们不远的地方。他一边工作，一边听他们谈话。早在他哥哥提出要办报的时候，他已跃跃欲试，着手写稿了。

他知道，如果他写了文章，直接交给詹姆士，一定要碰钉子，说不定还要挨一顿臭骂呢。可他又不甘心放弃投稿的机会。于是，他想了一个主意。他花了几个晚上，非常用心地写了一篇文章，然后换了一种字体，把文章誊写在另一张纸上，署名——莎伦丝·多古德夫人。他趁着夜深人静，悄悄地把稿件从印刷房的大门底下塞了进去。

第二天早晨，詹姆士一打开印刷房的门，就看到那份稿件。他读了以后，发现这位署名“莎伦丝·多古德夫人”的作者的写作水平，不亚于他的朋友。“莎伦丝·多古德夫人”显然是一个笔名。因为 18 世纪初，在波士顿还没听说过有女作家呢。詹姆士请来了朋友们，大家你一言我一语，纷纷议论着：

“这样好的文章，是谁写的？”

“莎伦丝·多古德夫人是谁？她为什么连地址也不留一个？” “真遗憾，我们不能见到作者本人，也不能和她当面谈谈⋯⋯” 结果，决定把那篇绝妙的文章登载在最近一期的《新英格兰时报》

上。

《新英格兰时报》一期又一期地出版着，可是“莎伦丝·多古德夫

人”之谜始终没有被揭开。这使詹姆士他们渴望见到这位神秘的作者的心情越发迫切。大家都陷入了苦苦思索之中，一时间屋子里鸦雀无声。本杰明站在一边，看到他们那种伤透脑筋的样子，再也忍不住笑了。

“绅士们，你们不是想见一见作者本人吗？”他笑着说。“喏，他就在这里。”他做了个脱帽鞠躬的姿势，微微地弯了弯腰。大家冷不防有这一着，都楞住了。詹姆士做梦也没想到，这些绝妙的稿件居然是他弟弟写的， 他觉得在朋友们面前丢了面子，不由得恼羞成怒，唰的一下放下脸来，顿时摆出一副老板的架式。“你撒谎！这些稿件压根儿不是你写的！”他的手指几乎指到了弟弟的鼻子尖，怒冲冲地说：“你哪有这能力！”“当然是我写的。”本杰明·富兰克林不肯示弱，理直气壮地说。“我知道你对我有偏见，

我才署了个笔名。”他从印刷机底下抽出一份还没誊完的稿子，把它摊在桌上，詹姆士这才没话可说了。一场风波在朋友们的劝说下总算平静下来。可是他们兄弟俩感情上的裂痕又加深了一层。

随着订户的增加，《新英格兰时报》的发行量越来越大。它是当地人民的喉舌，经常发表讽刺性文章，抨击当局。殖民政府对《新英格兰时报》早就恨得咬牙切齿，千方百计想把它封闭，只是抓不到把柄。

事情竟这样凑巧：有一群江洋大盗，在沿岸一带大肆骚扰，事后竟把掠夺来赃物，大模大样地装上海船，扬帆而去。当局得到报告后，嘴里说要派人去追捕，实际上却置之不理。这当然引起人民极大的不满，大家纷纷议伦，指责政府对人民的安全不负责任。

当时有人写了一条报道，寄到《新英格兰时报》，大意说：“政府为了关心居民的生命财产，获悉海盗逃窜消息后，决定于月内派遣船只前往追捕。目前船只已经派定，只要天气以及风力许可，当能启碇云云。”

报道的措词对当地政府的讽刺太露骨了，因此触怒了高高在上的官老爷们。他们这下可不像对付海盗时那样贪生怕死，按兵不动，而是火速下令，把《新英格兰时报》的办报人詹姆士·富兰克林立即逮捕。由于詹姆士始终不肯说出那篇报道撰写者的姓名，不得不承担“一切后果”。他被加以污蔑政府的罪名投进了监狱。

在哥哥坐牢的日子里，本杰明挑起了主编《新英格兰时报》的重任。报纸继续按时出版着，而且对当局的讽刺挖苦更加厉害。

詹姆士足足被关了一个月，在释放的同时，法院还附加了一道命令： “未经有关当局严格审查，詹姆士·富兰克林不准印刷和发行《新英格兰时报》或其他类似的刊物。”詹姆士一脱离牢房，立刻把协助他办报的几个朋友召集起来，商讨对付当局的对策。这一次，本杰明·富兰克林也破天荒地被邀请参加了。

大伙儿集思广益，为谋求《新英格兰时报》的出版自由而苦苦地思索着。这时，不知是谁说了这么一句：“这道命令只适用于詹姆士·富兰克林，不适用于其他人⋯⋯”。又有人接着说道：“对！要是换上本杰明·富兰克林的名字岂不就不必受审查了！”连平时对本杰明从没好脸的詹姆士， 也走过来笑嘻嘻地拍拍弟弟的肩膀。

“法人”的问题解决了，可是接着又出现了一个难题：本杰明·富兰克林是个学徒，按照当时的法律和惯例，学徒是没有资格担任主编和发行报纸的。大家又一筹莫展了。

“我看一不做，二不休”，詹姆士考虑了一下，毅然地说，“索性把本杰明的合同退了，这样我们之间的师徒关系，不就终止啦。”

“那也不行！”一个伙伴提醒说，“合同上明白地写着，本杰明要到 21 岁才满师哩！”

“这个也容易解决，我只要在合同的背面写明理由：本杰明·富兰克林的工作能力已达到正式印刷工人的水平，准予提前满师。这样即使法院要检查，也找不到什么把柄。”

当詹姆士笑嘻嘻地拍本杰明肩膀的时候，他并没有受宠若惊，可是当听到要退还他“合同”时，心底里乐开了。从 12 岁起，他一直受到哥哥的欺压，轻则挨骂，重则挨打，始终没有从詹姆士那里得到过半点儿慈爱。有时他实在忍受不住，就跑到父亲那里“告状”，父亲只是抚摸着他的伤痕，

心疼地劝慰着他。虽然父亲也曾几次三番把詹姆士叫到跟前，单独地训斥他一顿，可是詹姆士始终没有改变对弟弟的态度。

詹姆士原是个机灵鬼，他从弟弟脸上露出来的笑容，立刻猜透了弟弟的心事。屈指算来，离本杰明满师的日期，少说还有五六年呢，况且本杰明的工作能力，说句心里话，足足抵得上两个成年的工人。詹姆士出于权宜之计，竟没考虑到取消“合同”的后果。

于是，他满脸堆笑地说：“退还合同，是为了应急，否则，我们的报纸就完蛋了⋯⋯，至于我们之间的关系嘛，依旧不变。不过为了慎重起见， 我看咱们有重新签订一份合同的必要。你们各位认为对不对？”这最后一句话是对他的朋友们说的。朋友们感到这是他们哥儿俩的事情，不便表态，就唯唯诺诺地含糊过去了。可怜本杰明一团获得自由的高兴，竟成了泡影。

就这样，这份报纸在本杰明的名义下继续办了几个月。有一次，不知为了一件什么小事，哥哥又冲本杰明大发雷霆。本杰明实在受不了，就说： “詹姆士，我再一次请求，你不能用这样粗暴的态度对待我。我已经不是一个学徒，而是一个去留自由的工人了。”

詹姆士早就料到，弟弟迟早要离开他的，这样他势必另请一位雇工， 而请一位雇工，不但要支付工资，而且工作的质和量，远远赶不上本杰明。机灵的詹姆士左思右想，终于给他想出了一条损人利已的毒计。他拜访了波士顿所有的印刷房老板，说了本杰明的许多坏话，并且告诉那些老板，不要雇用本杰明。他以为这样做就能把本杰明留住。可是他连做梦也没想到，结果适得其反。

这时，本杰明的好友高令斯为他想了一个锦囊妙计。他高令斯跟一只纽约州的帆船的船长讲好，让本杰明搭他的船去纽约。于是本杰明卖掉了一部分书籍，拼凑了一点路费，悄悄地上了船。因为是顺风，3 天后他到达纽约。

这样一个年仅 17 岁的男孩子，既不认识当地的任何人，也没有一封

求职介绍信，口袋里仅有少量的钱，来到了离家 300 英里的异乡。