四、坎坷之路

富兰克林对航海的兴趣这时已经淡薄了。他相信自己是一个很好的技术工人，有一次他去找当地的印刷房老板——威廉·勃拉福，寻找一份工作。威廉·勃拉福是宾夕法尼亚的第一个印刷房老板，他在纽约的生意不兴隆，人手也够了，所以他没能雇用富兰克林；但他对本杰明说：“我在费城的儿子最近失去了他主要的助手，假如你到那里去，我相信他可能雇用你。” 费城离纽约有 100 英里的路程，需要先横渡海湾到安博伊，然后换船到费城。

本杰明告别了勃拉福老板，匆匆地赶上了去安博伊的船只。启碇的时候，天气晴朗，可是不多一会儿，海上刮起了大风，一阵紧似一阵，霎时间把船上风帆扯得一干二净。船长传下命令，吩咐把船开进就近的小港躲避风暴。可是，水手们使尽力气，船也没能驶进避风港。

这时，船上有一个喝醉了酒的荷兰乘客，在船边看热闹，一不小心掉到海里去了。船长站在船舷旁干看急。作为一船之主，他对每一位旅客的安全，都负有责任。可是在这种惊涛骇浪面前，怎样下去救人呢？他对周围的水手瞥了一眼：他们的脸上都露出为难的表情。

“噗通！”海上又发出了响声。大家顺着响声望去，简直惊得手足无措了。又是一个下水啦！原来是本杰明跳入海中去搭救那个醉汉了。船长是个游泳能手，他从本杰明跟风浪搏斗的场面看到，这孩子的游泳技能要比他高明。本杰明顺着风势，越过一个又一个浪峰，向醉汉游去。他趁那醉汉冒出水面的一瞬间，抓住他那乱草似的长发，一起返身游了回来。他接住一条从船上扔下来的绳索，把荷兰人牢牢缚住，没等水手们把系住荷兰人的绳子收上去，他已顺着另一条绳索，从容地回到船上了。这时大家对本杰明的机智勇敢赞不绝口。

当时的费城，不论从人口或是工商业的发达程度来说，都赶不上波士顿。它是一个年轻的城市，是青年人奋发图强的地方。

本杰明到达费城的时候，身边只剩下 1 美元了。第二天一早，他把自己收拾得干干净净，按着老勃拉福告诉他的地址，径直去找安德鲁·勃拉福——老勃拉福的儿子。

出乎本杰明意料的是，老勃拉福已骑马从旱路先到达了费城。父子俩热情地接待了他，请他共进早餐，同时又十分抱歉地告诉他，这里的空额已由一位雇工填补了。不过他们确实知道，费城另有一家印刷房需要一位熟练的工人。早餐后，老勃拉福主动陪着本杰明·富兰克林，去见另一家印刷房的老板——凯默。

凯默在印刷方面不是个行家，他的一些设备也残缺不齐。可是他却假充内行地问了本杰明一些问题，又试了试他排字熟练程度，就录用了他。就这样，本杰明在费城安顿了下来。他结识了一些当地的青年。他们也都是书本的爱好者。每天晚上，他和这些新朋友讨论着各种有趣的问题，或是欣赏优秀的文学作品。他工作勤奋，生活节俭，日子过得很不错。他尽可能使自己忘却波士顿。

谁知事情就有这么凑巧。本杰明有个姐夫，叫做荷尔姆斯，是一位船长，经常在波士顿和特拉华之间做买卖。有一次，他在离费城 40 里的纽卡斯尔打听到了本杰明的下落，写了一封信给本杰明，告诉他家里的老父慈母思念他的情景，同时又责备他不该私自远行。本杰明回了一封信，言词激烈

地诉说了他不辞而别的原因。回信写得情辞痛切，催人泪下，使人读后对他产生无限的同情。

他姐夫接到他回信的时候，恰好宾夕法尼亚州州长基思爵士在他那里做客。荷尔姆斯一面读着信，一面把本杰明的故事告诉基思，顺便又把信递给他看。

爵士读了本杰明的信，大加赞赏，尤其是当他知道了本杰明的年龄的时候。他认为本杰明是个前程远大的青年，不该埋没在小小的印刷房里。他说，他一定要设法帮助这个孩子，使他有施展才能的机会。

过了几天，本杰明和凯默正干着活，基思爵士亲自到印刷房来拜访他。爵士简短地作了自我介绍，就邀请本杰明到附近的酒店喝杯葡萄酒。凯默看到大人物光临，慌做一团，不知怎么办才好，而本杰明却泰然自若。

爵士劝本杰明离开凯默，自己创办印刷房，并保证以后将官方所有的印刷业务，统统包给他承办。爵士希望本杰明回家，让他父亲出资帮助他，并且以州长的名义给老富克兰克林写了一封信。

于是，第 2 年，也就是 1724 年 4 月底，离别波士顿半年多的本杰明，带着州长的信，重又回到家乡。

本杰明的父母亲见到儿子不禁老泪纵横，激动得一时说不出话来。本杰明一面安慰着老父老母，一面和赶来看望他的邻居、亲戚打着招呼。

本杰明知道詹姆士胸襟狭窄，决定先去拜访这位“暴君”哥哥。谁知，到了哥哥的印刷房后，詹姆士只是冷冷地握了握他的手，便去干活了，而工人们却拉住本杰明问长问短。

本杰明又去拜访了他的好朋友高令斯。

原先高令斯是个勤苦好学的小伙子，论才智，特别是在数学方面，远远超过本杰明。可是朋友俩分别了 7 个月，高令斯竟染上了酗酒、抽烟和赌博等恶习。这使本杰明非常失望。从此，朋友俩逐渐疏远，随着岁月的消逝，他们的友谊也渐告破裂。

在这次故乡逗留期间，本杰明曾到教区牧师马瑟博士家去作客，博士亲切地接待了他，请他到书房里聊天。他们从书本谈到费城，从费城谈到天南地北。当本杰明起身告辞的时候，马瑟博士说：“请往这边走。我指点你一条近路。”他指着一条窄窄的过道，上面横着一条栋梁。本杰明走在前头，博士走在后头。由于博士跟他说着话，本杰明不得不回过头来倾听。“弯下腰！弯下腰！”马瑟冲着他喊。本杰明还没有意识到是怎么一回事，咚的一下，他的头已撞在那栋梁上。

“啊哈！这就是了。”博士笑着说，“你年纪小，来日正长着呢，在这漫长的人生道路上，你要谦虚谨慎，不能昂首傲视一切，这样你就不会碰痛头了。”这个教训深深地铭刻在本杰明的心上，在以后几十年里，他处处虚心学习，虚心听取别人的意见，从不目空一切，骄傲自满。

这次回家，本杰明带着州长基思爵士给父亲的信。信里夸奖他聪明能干，学识丰富，认为他不必寄人篱下，充当伙计，应该自己创办企业。老富兰克林自然很高兴听到对儿子的称赞，不过考虑到儿子年纪太小，缺乏经验，容易受骗，他婉言拒绝了基思的建议。由于詹姆士和本杰明丝毫没有和解的意思，老富兰克林只得同意本杰明返回费城工作。

本杰明回到费城后，继续在凯默的印刷房当雇工。他时常应邀去基思那里作客，受到基思热情的款待。有一天，他又对本杰明提起在费城开办

印刷所的事情。本杰明表示，没有资金购买成套的印刷设备。基思表示，他可以向伦敦的朋友筹措资金，本杰明只需带着他写的介绍信前往即可。本杰明满怀热望，按基思的要求做了一份资产预算表，估计需要 100 英镑左右。爵士又亲切地留他吃饭，答应过几天一定把信件交给他。

几个月过去了，停泊在纽卡斯尔港的那条开往英国的邮船“伦敦·荷浦”号启碇的日期逼近了，本杰明整理行装，前去向基思告别，同时问他，捎给他在伦敦的朋友的信件是否写就。可是这次接见他的却是州长的秘书。秘书说，“州长正忙于公事，不过在邮船启碇之前，他会亲自去纽卡斯尔港送行，顺便把介绍信交给你的。”天真而又诚实的本杰明对基思的拖拉作风，虽然感到困惑，却没有产生怀疑。

“伦敦·荷浦”号启程那天，本杰明怀着希望登上邮船，他深信基思的诺言一定会兑现。果然就在快起锚的时候，州长的使者带来了一大袋文件，交给船长。本杰明知道这一大袋文件中，必定有由他带往伦敦的介绍信。他要求船长把有关他的信件，交给他保管。可是船长忙得不可开交，说到达目的地以前，一定把这些信件整理出来给他。

在旅途中，本杰明·富兰克林又结识了一些朋友，其中和德纳姆先生谈得最投机。德纳姆很器重这个年轻人，喜欢他那爽朗的性格，真挚的态度。在谈话间，他知道这位少年见多识广，好学不倦，同时又那么谦虚，一点儿也不自高自大。

经过两个月的海上颠簸，邮船终于到达了目的地。本杰明带着船长从文件袋里拣出的六七封信，按着地址，一一前去拜访。他第一个拜访的是一位书商。可是当他把信件递过去的时候，那书商对信封瞥了一眼，说：“我从来不认识这个人。”说着他打开信封一看，“啊！原来是里德尔斯顿写来了。他是个有名的大骗子。我跟他毫不相干，从来没有什么来往。”书商怒冲冲地把信往本杰明手里一塞，背过身去，和别的顾客说话去了。

本杰明惊奇地注意到，这些信件都不是州长写的。他才意识到，他离开费城前，基思一再回避他定有原因，不过他说什么也捉摸不透，这位“大人”为什么要欺骗他这个孩子呢？

他去找德纳姆先生，把事情经过一股脑儿告诉了他。“你以为基思会帮助你吗？他哪有办法替你筹款？他只是嘴上说得好听罢了。”德纳姆说。

“现在我可怎么办呢？”本杰明茫然无措。 “不要着急！”德纳姆先生安慰他说，“你既然到了伦敦，就在伦

敦安顿下来吧。这里有的是大规模的印刷所，正是你提高技术水平的好地方。你且在这里工作几年，积攒些钱，然后买些机器，带回美洲去，不好吗。”

是啊，事到如今也只能这样。除了就地找工作外，年轻的本杰明不可能有其他的选择了。

不久，本杰明·富兰克林果然打听到伦敦有一家印刷所需要熟练的工人。那是一家规模较大的印刷所，有 50 多个工人。他前去应聘，老板欣赏他的才华录用了他。

在一次排印英国学者吴莱斯顿的《自然宗教》一书时，他发现其中有不少谬误。他写了《自由与贫困，快乐与痛苦论》的文章与之论争。在这本小册子里，他对当时的社会现象发表了见解。他认为，勤劳的人们不得不把自己的劳动所得分给那些寄生、懒散的人们，这是造成社会贫困的主要原因。很明显，他对当时社会的认识相当肤浅，但他开始揭示资本主义社会的

不平等弊病。

尽管省吃俭用，富兰克林始终没有足够的钱，能够购买印刷设备之类的东西带回美洲去。他经常帮助朋友，解决他们的困难，而这些朋友，在接受他资助的时候，总是说要“加倍奉还”，可是事实上从来没有一个履行过诺言。

他在伦敦呆了 18 个月，靠着勤劳的双手，聪明的头脑和真挚的情意，博得了周围人士的好评。

1726 年秋，富兰克林回到费城，准备和米勒迪思合开一家印刷所。本杰明出技术，米勒迪思出资本。接着两人拟了一张向国外订购机器的货单，由米勒迪思的父亲委托人到伦敦去办理。在 18 世纪初期，从美洲到英国往返一次至少要半年。这期间做些什么呢？万一船只在中途遇上风暴或是出了什么事故，耽误了时间就会误工，怎么办？

恰在这时，新泽西州的殖民政府决定发行纸币。在费城工业落后的情况下，除了本杰明·富兰克林外，没有第二个人能胜任纸币制版的工作。凯默请本杰明帮忙。富兰克林竭尽全力刻制出一块印纸币的精致铜版，这块铜版不仅替凯默挣了钱，而且是全美洲第一块印制纸币的铜版。